Bucaramanga: descubriendo la comida, la vida nocturna y la cultura del oriente colombiano

Nota del autor: Esta es la primera parte de una historia de dos partes.

BUCARAMANGA — El avión aterrizó en una meseta con vista a la ciudad, una vista hermosa común en Colombia pero aún impresionante cada vez.

He querido ir a Santander desde hace algún tiempo. Había leído sobre Bucaramanga y Barichara, y un par de lugares agradables en el medio.

He llegado, pensé para mí mismo, mientras caminaba por el aeropuerto de Bucaramanga.

Después de una hora en el aire, tomé un taxi a la ciudad, a KasaGuane, un hostal moderno en el barrio de moda Nuevo Sotomayor, al este del centro. Quería quedarme en la versión de Bucaramanga del Parque Lleras, al menos por mis primeras dos noches en la ciudad, así que eso es todo lo que reservé: dos noches.

Buca, como la llaman los locales, es una ciudad de 1 millón conocida por su vida nocturna. Con 10 universidades, no es sorpresa que la rumba aquí esté viva y bien.

Lástima que no pude llegar a ella de inmediato. Primero tenía tarea por terminar. Así es, tarea. Estoy a dos clases de obtener mi certificado TESOL en Penn State.

También me di cuenta de algo más: completar cualquier tarea con el estómago vacío es difícil de hacer, especialmente cuando tu barriga está rugiendo.

Después de instalarme en KasaGuane, me dirigí a Martín Vaz do Mar, un restaurante de mariscos a unas cuatro cuadras con vista al Parque Las Palmas. El servicio fue un poco lento, pero la disposición era agradable.

Parecía caro, y lo era. El ceviche que pedí me costó 18.000 pesos, unos 9 USD. Pero podría haber sido el mejor ceviche que he probado.

Terminar mi tarea no fue problema ahora. O eso pensé. Por alguna razón, el tiempo que estuve allí, el wifi oscilaba más que Mitt Romney. Pero dos de los dueños de KasaGuane, dos británicos amables llamados Tim y Milo, lo estaban arreglando.

A estas alturas, estoy seguro de que está funcionando de nuevo. Y al menos pude conectarme un par de veces. No pude captar ningún wifi en mi portátil en San Gil. Pero llegaré a eso más tarde.

Esa primera noche llamé a mi amiga Isabel. La conocí unas semanas antes, poco después de que regresé a Medellín desde Florida. Daniel, el primer amigo que hice en Medellín, me la presentó. Ella estaba en la ciudad visitando a su familia y, cuando mencioné que esperaba algún día visitar Bucaramanga, se ofreció a mostrarme los alrededores.

Los aspectos destacados

1. La comida

Especialmente los mariscos, una agradable sorpresa en el oriente de Colombia.

Isabel y yo fuimos a un lugar cerca de Kasa Guane llamado Cafe con Arte. Ambos pedimos la parrillada mixta, aunque yo pedí la de carne, ella pidió la de mariscos. Yo comí pollo y carne con cebollas y pimientos rojos que los chefs pusieron en un gran trozo de maduro (plátano dulce) que habían tallado como una canoa.

Isabel comió una mezcla de camarones y róbalo con cebollas y pimientos que fueron colocados en una brocheta. Cada plato costó 22.000 pesos, o alrededor de 11 USD.

La noche siguiente, comí parte del mejor sushi en Biako Wok. Mi roll favorito estaba relleno de salmón, aguacate y queso crema y estaba envuelto con una fina tira de maduro. Solo ese roll costó 23.000 pesos, 11,50 USD.

Eso es caro incluso en Estados Unidos. Sin embargo, valió la pena.

2. La música

El viernes en la mañana visité a Isabel en la Universidad Industrial de Santander y me invitó a su clase de música.

Uno de los géneros musicales era los bambucos, una música folclórica que presenta la guitarra, la pandereta y un instrumento llamado bandola, que parece una mezcla de un ukelele y un violín, y se toca como una guitarra.

3. KasaGuane

La ubicación era genial, las habitaciones estaban limpias, el precio era correcto (solo 20.000 pesos, o 10 USD, por un dormitorio compartido; 40.000 pesos, o 20 USD, por una habitación privada), y Tim y Milo podían responder cualquier pregunta que tuviera. Lo mejor de todo, había gente realmente interesante hospedándose allí.

Conocí a un tipo llamado Duncan que hizo su camino a Colombia desde Seattle, en su motocicleta. La única otra forma de transporte que usó fue el barco para llegar de Panamá a Colombia, ya que no hay una carretera segura que conecte los países.

Había un tipo allí llamado Max de Argentina, y otro tipo llamado Fabián, nativo de Bucaramanga, que me invitó a tomar un par de cervezas con ellos. Y estaba Dave, un nativo de Alaska que había estado mochileando por Sudamérica por tres meses.

4. Nuevos amigos

La gente de Bucaramanga no siempre es tan extrovertida como la gente de Medellín cuando los conoces por primera vez. Pero solo sé amable y humilde y se abrirán contigo. Lo hicieron conmigo.

Fabián fue realmente agradable. También lo fueron los amigos de Isabel, Angélica y su hermano Johan: los cuatro salimos el viernes en la noche a un club llamado Conga & Bongo, donde bailamos salsa y merengue. Y cuando Dave me escuchó preguntarle a Milo cómo encontrar el bus a San Gil, pidió venir también.

Mi plan era regresar a Bucaramanga el lunes, pero eso cambió.