Experimentando la calidez de Cali

Lo siguiente es un artículo invitado de Tommy.

¡No vayas a Cali!

Eso es lo que escucho de la gente y leo en línea. Pero, ¿es posible que los beneficios superen el riesgo de viajar allí?

Puedes ver las estadísticas aquí, y dan miedo, pero al menos sabes de qué áreas mantenerte alejado.

Entonces, ¿por qué visitar Cali?

Me pregunté esto varias veces mientras vivía en Medellín entre otras ciudades más pequeñas por varios meses. No fue hasta que empecé a aprender salsa y experimenté la calidez de los caleños (gente de Cali) en otras ciudades que me di cuenta de que ¡Cali es diferente!

Cuando les pregunté a otros viajeros sobre Cali, no pudieron persuadirme de ir, y los colombianos no tenían mucho que decir además de «ve por la salsa».

Tenía dudas, hasta mi tercer día en Cali cuando fui invitado a cenar a la casa de una familia. Nota que no había sido invitado a cenar en mis dos meses en Medellín, aunque me habían ofrecido tragos en bares.

Hice algunas de las cosas turísticas como un tour por la ciudad, y visité algunos restaurantes y clubes de salsa. Lo primero que notas es el gran porcentaje de descendientes de africanos, que conforman aproximadamente la mitad de la población, incluidas las personas mestizas.

Cali también es un lugar donde me llamaron «mono» (jerga para extranjero) bastante, por más que traté de pasar desapercibido con mi peinado corto y puntiagudo, jeans y una elegante camiseta Polo. Todavía no entiendo todo el origen de «mono» y no voy a responder a eso.

Ahora, de vuelta a la invitación a cenar. Visité un restaurante básico al lado del hostal donde me quedé. El plato de almuerzo colombiano, que cuesta de 4.000 a 7.000 pesos (2 a 3,50 USD) en Cali, incluye carne, arroz, frijoles, plátanos, y literalmente una cucharada de ensalada.

Para la cena, no podrás encontrar la misma oferta y siempre tienes que pagar más. Cuando les pregunté a qué hora cierra, la respuesta fue 3 p. m. Le dije al restaurante familiar que su comida era tan buena que era una lástima que no pudiera cenar también.

«Pero sí puedes, solo sígueme y puedes venir a nuestra casa a comer, solo toca este timbre» fue la respuesta de la señora, en español, por supuesto.

Siempre me siento extraño siguiendo a alguien que acabo de conocer a su casa, pero su casa y su restaurante estaban en el edificio adyacente, lo que es típico de los restaurantes familiares colombianos.

Más tarde esa noche, toqué el timbre y me dejó entrar la hija adolescente vestida con su uniforme escolar. Esta era la misma chica que me atendió en el restaurante después de la escuela, así que se podía ver que eran una familia trabajadora.

Al día siguiente cambié de hostal para descubrir otra área, Granada y San Vicente, al norte del centro. Esa área tiene acceso a la colina de las tres cruces, centros comerciales, bares y restaurantes más agradables, así que es más diversa que San Antonio.

Mientras estaba en el hostal, noté a una señora colombiana grabando un video en su tableta de dos chicas describiendo sus lecciones de español. Era un testimonio.

Lo primero que pensé fue que la calidad del video va a salir terrible, así que inmediatamente le sugerí que usara mi micrófono y mi lámpara. Ella se vio desconcertada al principio, así que le dije: «tu inglés es bueno, y también debería serlo la calidad de tus testimonios en video para que puedas conseguir más estudiantes».

Detesto los videos de mala calidad ya que bajan el valor de tu servicio. Esta señora rápidamente se interesó, y elogió mi español. Solo lo había estado estudiando por cuatro meses.

Describí cómo estoy pasando meses a la vez en diferentes ciudades para aprender las diferencias culturales, la economía local, la gente y queriendo ir más allá de mi nivel gringo de salsa. Ella se alegró de escuchar eso y se ofreció a ayudar.

Para mi sorpresa, más tarde me proporcionó una lista de escuelas de salsa. Esta fue una oportunidad única de devolver el favor y construir un directorio en línea para lecciones de salsa. Con suerte, puedo ayudar a otras personas y viajeros a encontrar instructores más fácilmente.

¿Por qué desperdiciar dos o tres días buscando al maestro correcto, cuando ya puedes estar tomando lecciones?

Otro colombiano en el hostal era muy hablador, cocinando algo interesante y preguntando sobre mí. Le conté la misma historia que a la profesora de español y le pregunté sobre la escena de la salsa. Este chico también fue servicial y se ofreció a mostrarme el barrio.

Estaba fascinado porque este colombiano me presentó a tanta gente, incluidos propietarios de restaurantes, propietarios de bares y un chico que dirige una escuela de modelaje. Eso nunca pasó en otras ciudades en las que me quedé, aunque la mayoría de los colombianos son educados y un poco serviciales.

Podrías decir que oh… «quizás no tenías tanto que decir u ofrecer en otras ciudades», pero sí lo tenía.

En Manizales, empecé una reunión semanal de intercambio de idiomas y solo un puñado de personas aparecía cada vez.

En Medellín, traduje el menú de un restaurante al inglés porque querían imprimir una versión bilingüe.

Para ser honesto, el chico que conocí cocinando no era alguien famoso o rico. Estoy casi seguro de que era un vendedor y un buen samaritano. Dondequiera que me llevaba, recibía una bebida o un aperitivo gratis, sin decir mucho además de «hola, es un placer conocerte y estar en Cali».

No había sentido la calidez de los colombianos hasta que conocí gente en Cali.

La ocurrencia más reciente de una invitación cálida fue de una pareja que conocí en una tienda donde imprimí tarjetas para mi directorio de salsa. Antes de mencionar lo que pasó, encontrar una buena imprenta no fue fácil y también tomó dos o tres días.

De hecho, mientras buscaba impresión láser digital, el personal de una imprenta me dirigiría a la siguiente más cercana, sin saber si tenían impresoras láser. Esto continuó hasta que visité cada imprenta del barrio.

Cuando finalmente encontré la buena, me las imprimieron al instante, e incluso incluyeron el corte. Una pareja local también estaba en la imprenta. Le pregunté al empleado cómo puedo llegar a otro barrio caminando y no estaban seguros, pero la pareja se ofreció a llevarme ya que dijeron que estaba en el camino.

No acepté la oferta inmediatamente, pero con un poco de charla trivial la pareja estaba genuinamente emocionada de descubrir qué me trajo a Cali sin tratar de robarme. Repetí mi historia durante el viaje en carro y estábamos igualmente encantados.

Es como la teoría del yin y el yang. La presencia de dicha propaganda maligna es correspondida por el bien. Afortunadamente, no he experimentado ningún mal y Cali es la única ciudad donde ni una sola chica me ha pedido que pague por su comida, bebidas o taxi.

En un intercambio de idiomas, conocí a una chica que estaba emocionada de practicar su nivel principiante de inglés conmigo, tanto que me invitó a almorzar al día siguiente.

Ella fue tan dulce que en realidad me escribió a mano una nota en papel con dibujos de los lugares que podía visitar.

Las caleñas también llaman y usan sus propios minutos sin ese «truco de te-timbro-una-vez-y-me-llamas». Las chicas aquí son definitivamente más sencillas, sin los egos exagerados.

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Sobre el autor: Tommy es un desarrollador web viajero al que le gusta promover el turismo. Habla cuatro idiomas y ha vivido en Estados Unidos, Europa y Sudamérica. Sigue su consejo y aprende algo de salsa encontrando un instructor en http://Bailar.co. También puedes ver sus videos de viajes en RateTourGuides.com.