Caño Cristales: «El río de los cinco colores»
Algunos días simplemente no puedo evitar sonreír. Me había despertado temprano, emocionado por mi aventura a Caño Cristales, uno de los tesoros naturales de Colombia, es conocido como el «río de los cinco colores» o «el arcoíris líquido».
Solicité un Uber y nos dirigimos al aeropuerto, deteniéndonos en el camino para conseguir un delicioso jugo de naranja que fue recién exprimido para mí en ese momento al lado de la carretera.
En el aeropuerto un pequeño bus recogió a un grupo variopinto de viajeros y nos llevó al área de chárteres privados. Sorprendentemente evadimos el estándar papeleo de controles de pasaporte y equipaje y abordamos directamente un diminuto avión de hélice.
Al despegar fuimos bendecidos con un hermoso sol y pasé todo el viaje mirando el paisaje montañoso verde bañado por el sol mientras nos deslizábamos entre las nubes.
El vuelo fue hecho aún más agradable por los deliciosos croissants de jamón y queso, que fueron dejados en cada asiento. Incluso pude comerme el del asiento vacío frente a mí.
Aterrizamos en un diminuto pueblo llamado Macarena; básicamente era una base militar colombiana con algunas casas civiles dispersas alrededor. Al bajar del avión fui recibido por un helicóptero de ataque Apache repostando en la pista.
Macarena era un polvoriento pueblo colonial estilo frontera, que no habría desentonado en una película del oeste.
Mientras partíamos hacia el río, nuestro grupo fue abordado por un equipo de cámaras que filmaba un comercial promocional de turismo. Me pregunté qué tan diferente sería el pequeño y somnoliento pueblo en cinco años.
Tomamos una lancha rápida río abajo y luego saltamos a un 4×4 y partimos por una pista llena de baches y huecos.
Este tramo del viaje tomó aproximadamente media hora, pero el conductor nos confesó que cuando no tiene pasajeros puede hacerlo en siete minutos. Ese viaje habría sido una experiencia en sí mismo.
En el camino pasamos una colección de grandes pilares de concreto. Resultó que estos eran el comienzo de una autopista elevada que un prominente narcotraficante había empezado a construir a través de la región, sin embargo, cuando fue asesinado el proyecto murió con él.
En la caminata hacia el río me puse a charlar con el resto del grupo del tour. Éramos cuatro en total, dos veterinarios que habían venido juntos y un profesor de inglés que también vivía en Medellín, la misma ciudad en la que yo estaba basado.
La conservación del río se toma muy en serio. Nos habían dado instrucciones claras de que no se nos permitía usar bloqueador solar o repelente de mosquitos, ya que cuando nadáramos en el agua, dañaría las plantas.
Cuando llegamos al río, entendí por qué eran tan estrictos en protegerlo. Estábamos como grupo en la cima de un afloramiento rocoso mirando hacia abajo a Caño Cristales.
Era verdaderamente una vista impresionante. El sol brillaba, reflejando los colores del agua.
Algunas partes eran de un azul profundo mientras que otras de un verde eléctrico. En las aguas poco profundas, la roca amarilla brillaba como oro. Sobre todo, el color más asombroso era el rojo sangre de las plantas acuáticas que prosperaban en este hábitat único.
Con entusiasmo, corrí hacia el lado de la orilla ansioso por meterme en el agua fresca. En mi camino hacia abajo pasé junto a una bandada de mariposas que juguetonamente revoloteaban a mi alrededor. Me detuve a preguntarme si en realidad estaba en un sueño.
El agua se sentía sedosa y fresca. Mientras me deslizaba bajo su superficie, fui recibido por un banco de peces de agua dulce que valientemente nadaron a saludarme.
Bajo el agua, podía ver hermosas formaciones rocosas. A lo largo de las décadas, la naturaleza había tallado agujeros cilíndricos casi perfectos en lo profundo de la roca.
El río era de otro mundo en su belleza. Era como si hubiera sido transportado a otra dimensión donde la belleza se convertía en un concepto completamente nuevo con una multitud de nuevas posibilidades.
El agua era tan fresca y limpia que pudimos beberla. Sabía dulce y refrescante. ¡Me maravilla cómo aguanté el agua pútrida de Londres por tanto tiempo!
Más tarde, viajamos río arriba encontrando un mono amigable, una serpiente muy venenosa, muchos lagartos y termitas y un par de tímidas tortugas de agua dulce.
Exploramos cascadas y cuevas adornadas con murciélagos, antes de que las ominosas nubes de lluvia que se acercaban dictaran nuestra retirada.
Aunque Macarena era pequeña en tamaño, no le faltaba vida nocturna.
Como grupo vimos un partido de fútbol local mientras comíamos paletas de helado caseras, vimos algo de baile local tradicional y más tarde en la discoteca fuimos fotografiados por los locales a causa de un baile europeo muy malo y no tradicional.
Volar desde Macarena fue una experiencia encantadora. El vuelo se retrasó porque los pilotos habían decidido que querían un largo descanso para almorzar.
Se sugirió que los visitáramos en el restaurante para discutir cuándo partiríamos. Después de una discusión persuasiva y ligeramente acalorada del veterinario colombiano en nuestro grupo, los pilotos decidieron saltarse el postre.
Uno miró su reloj y dijo que si íbamos a irnos, tendríamos que correr al avión, de lo contrario perderíamos nuestro turno de aterrizaje en Bogotá y tendríamos que esperar hasta el día siguiente.
Se produjo una carrera loca, con dos pilotos, yo y los dos veterinarios de mi grupo corriendo por el aeródromo militar y saltando al avión.
Cinco minutos después estábamos en el cielo. ¡Todo un avión volado solo para nosotros tres! Fue un viaje que nunca olvidaría.