Restaurante Carmen: cocina contemporánea con un toque asiático
El restaurante Carmen estaba en la cima de una lista muy corta de lugares que absolutamente tenía que experimentar durante mi visita a Medellín en 2012.
Me lo habían recomendado el año anterior, y en el momento en que me fui, estaba clasificado como el restaurante n.º 1 en la ciudad en TripAdvisor.
Como la suerte lo quiso, mi primer alquiler de apartamento estaba a unas cuadras. Una tarde, aunque no estaba listo para sentarme y comer, eché un vistazo adentro.
La amable anfitriona, que hablaba inglés fluido, me guió en un breve tour del restaurante.
El nivel principal presenta un comedor y un bar, con un pequeño patio exterior.
Bajar por una escalera de caracol te lleva a un comedor más formal, la cocina, los baños, y acceso a asientos exteriores adicionales.
Le prometí que volvería para disfrutar la comida en una fecha futura.
Avancemos al siguiente sábado en la noche. Regresé a Carmen con una reserva, y me sentaron en una mesa para dos en el extremo lejano del nivel principal.
Lo primero que noté en el menú fue la nota al pie de que los precios estaban listados en miles de pesos. De alguna manera lo pasé por alto cuando eché un vistazo al menú en el sitio web de Carmen.
Por ejemplo, una cerveza Tres Cordilleras aparece como «$6», lo que es muy fácil para un americano confundir como si estuviera en dólares estadounidenses. En realidad, son solo 3,29 USD.
Una vez que me di cuenta de que los precios no eran tan altos como esperaba, me di el gusto por completo, pidiendo un Belvedere con tónica, y el menú de degustación del chef de 5 platos (98.000 pesos, o 54 USD).
Le mencioné a la mesera que estaba interesado en probar más de un postre, y después de consultar, regresó y me ofreció la oportunidad de probar ¡los seis!
El servicio de comida comenzó con una entrada de cortesía, que incluía bruschetta, un sorbo de sopa y palmito.
Amo pequeñas sorpresas como esta de la cocina. Muestra sofisticación, una atención al detalle, y hace un buen trabajo manteniéndome ocupado hasta que llegó el 1.er plato.
¡Sorpresa! Pulpo servido con una salsa verde de soya, mantequilla y jugos cítricos, junto a dos ñoquis y un toque de sal de chorizo.
Normalmente, este pequeño molusco de patas largas sería lo último que pediría. En el pasado, siempre que he probado pulpo, ha sido sin sabor y gomoso, como masticar una llanta de bicicleta.
Pero las sorpresas son parte de la experiencia cuando optas por un menú de degustación, y en esta ocasión, el pulpo estaba suave, fácil de masticar y lleno de sabor.
Fue alrededor de este momento que Carmen, la chef/propietaria, pasó por mi mesa a saludar. Durante mi visita la semana anterior, había dejado mi tarjeta de presentación con la anfitriona, y me alegró ver que la pasó.
Carmen nació y se crio en California, sin embargo cuando su padre colombiano sugirió que abrieran un restaurante en Medellín juntos, empacó sus cuchillos de chef y se dirigió a Sudamérica.
Eso fue hace más de cuatro años, así que es seguro decir que las cosas han estado yendo bien para ella y el restaurante.
Mencioné el pulpo, y ella explicó cómo se cocina por horas para asegurar una consistencia más suave.
Este primer plato no era todo sobre los mariscos. Los ñoquis prácticamente se derretían en mi boca.
De humor para probar cosas nuevas, pedí mi primer Ciroc con tónica alrededor de este momento.
El 2.º plato fue el cachete de un pescado, con arroz frito dulce, y una ensalada de kimchi picante.
También se proporcionó una pequeña jarra de ponzu, una salsa a base de cítricos.
El pescado estaba tierno y jugoso, y me gustó la manera en que fue presentado contra el cuenco redondo de arroz.
El 3.er plato, cerdo de dos maneras, es un plato insignia en Carmen, y uno por el que volvería en un abrir y cerrar de ojos.
«Lomo de cerdo cocinado en leche y panceta de 12 horas glaseada con tamarindo y azúcar de palma, puré de papa dulce, reducción de cerdo especiada, y habichuelas con ajo».
O en términos simples, ¡el cielo en un plato! Este plato fue fácilmente mi favorito de los cuatro platos principales.
No solo el cerdo estaba cocinado perfectamente, estaba hermosamente presentado. Como puedes ver en las fotos, las salsas coloridas juegan un papel importante en cómo se presenta cada plato.
El 4.º plato fue lomo de res con puré de papa y pistachos.
Fue presentado con un gel de cilantro (verde), un gel cítrico (amarillo), y un gel de pimienta (rojo).
El lomo fue mi segundo plato favorito de la noche, y otro que volvería a tener de nuevo.
Carmen pasó una segunda vez, y explicó todo el plato, pero apenas pude seguir el ritmo de todos los detalles e ingredientes.
Aproveché la oportunidad para preguntarle sobre el diseño interior, que a juzgar por el viejo techo abovedado y las paredes de ladrillo rojo, había estado allí por un tiempo antes de ser reutilizado como restaurante.
Ella dijo que el edificio fue diseñado por un famoso arquitecto local, Juan Manuel Peláez Freidel. Antes de ser usado como restaurante, fue usado tanto como tienda de ropa, como tienda de mascotas.
El 5.º y último plato fue el plato de postres. Para este punto, me sentía lleno, pero tenía que dar todo de mí para probar estas seis muestras.
Como puedes ver en la foto de arriba, el helado ya había empezado a derretirse, así que no tenía tiempo que perder.
El postre de la parte superior izquierda fue mi favorito. Se llama «Cinnamon Toast» e incluye helado, torta de crema agria, y sorbete de manzana verde.
Mi segundo favorito fue el justo debajo de él (esquina inferior izquierda), llamado Maui.
La torta está hecha de nuez de macadamia, y cubierta con un ganache de chocolate al 70 % de cacao. Una pequeña cucharada blanca de «nube de coco» fue añadida encima. Lo acompaña piña caramelizada con ron, helado de miel y lavanda. ¡Delicioso!
Y mi tercer favorito fue el plato cuadrado en la esquina superior derecha, llamado «Mani Man».
«Helado de mantequilla de maní hecho en casa, torta de cacao, salsa de whisky de chocolate, migas de maní, y burbujas de whisky».
Para los no chocoholics, prueba la opción de fresas con crema (esquina inferior derecha).
La cuenta final salió en 77 USD, incluidos la cena de 5 platos, dos cócteles, impuesto y propina. En Miami o en la ciudad de Nueva York, una cena como esta fácilmente costaría el doble.
El servicio fue excelente, en la línea de lo que esperarías de un restaurante top en Estados Unidos, y el ambiente en la noche es íntimo y romántico, ya sea que elijas sentarte adentro o afuera.
Ya estoy esperando con ansias mi próxima visita.
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Divulgación: La degustación de postres fue proporcionada sin costo extra, para el propósito de esta reseña.