Enfermarse en Santa Marta
Pasé las dos primeras semanas de junio explorando la costa caribeña de Colombia desde Santa Marta hasta la península de La Guajira (el extremo más septentrional de Colombia, y de Sudamérica). Rara vez he tenido problemas intestinales en Medellín, ni hablar de Colombia, sin embargo enfermarme en Santa Marta compensó todo ese tiempo saludable.
Durante mi viaje a La Guajira (y escribiré más sobre todo el viaje en las próximas semanas y meses), me estaba quedando en un albergue de playa bastante remoto. Dormimos en hamacas tejidas por el pueblo indígena local, los Wayuu, y cenamos langosta fresca (langostinos) y pargo (pargo).
Cometí el error de cepillarme los dientes usando el agua corriente del lavabo en el baño, que no sabía fresca, y probablemente fue recogida de la lluvia, o de un pozo local. Pero era más fácil que usar agua embotellada así que lancé la precaución al viento.
En el viaje de regreso a Santa Marta, después de dos noches en el albergue de playa, empecé a sentirme incómodo. Por suerte, me mantuve compuesto durante la hora y media de tramo fuera de carretera del viaje. Paramos de nuevo en la oficina de la agencia de viajes en la ciudad costera de Riohacha, donde cambiamos a un taxi compartido para el viaje de 3 horas a Santa Marta. En el taxi iban una pareja colombiana mayor de Bogotá, un turista italiano, y un servidor.
El taxi era más rápido que los buses más grandes, o que una minivan compartida, pero no lo suficientemente rápido. Aún estábamos a unas horas de Santa Marta cuando paramos por gasolina, y destruí el baño de la estación. Desde ese momento, supe que era una carrera contra el tiempo.
Al llegar de vuelta a Santa Marta, me dejaron primero sabiendo que estaba mal.
Ya había reservado una habitación privada con aire acondicionado en el hostal La Brisa Loca donde se estaba guardando mi maleta más grande. Conseguí la llave de la habitación, agarré mis cosas, y procedí a entrar en mi propio infierno personal de baño.
Sabía que tenía que mantenerme hidratado, y sabía que necesitaba medicina, así que corrí a una farmacia local (después supe que había una justo al lado del hostal) y conseguí algo de Imodium, agua, Gatorade y Pedialyte (una bebida formulada para prevenir la deshidratación en niños).
De vuelta en el hostal, durante las siguientes 36 horas, solo logré arrastrarme de la cama al baño, a menudo cada hora, pero a veces 2-3 veces por hora. Perdí mi vuelo a Bogotá, y pedí ayuda en Facebook y Twitter. Recibí una avalancha de respuestas, en su mayoría del tipo «ve a un médico».
Le pedí a la recepcionista del hostal, una colombiana, el nombre de una clínica de salud en Santa Marta con médicos que hablaran inglés. Me refirió a la Clínica El Prado (Carrera 5 Calle 26 esquina), pero decidí darle otra oportunidad a la farmacia.
Al regresar con mi historia de desgracias, me dieron una botella de Floratil de 20 USD (200 mg x 6 cápsulas) con instrucciones de tomar una cada 12 horas. Guardé el recibo, porque incluso un seguro de viaje barato puede valer la pena cuando los gastos relacionados con la salud empiezan a sumarse.
Con cada dosis de este nuevo probiótico, mi cuerpo empezó a volver a la normalidad. En dos días me sentí lo suficientemente bien como para volar de vuelta a Medellín, pero aún me preguntaba si estaba abordando la causa subyacente de mi enfermedad.
Unos días después de terminar el Floratil, aún sentía calambres, y me dirigí a la Clínica Las Vegas en Poblado, donde fui referido de inmediato a un médico que hablaba inglés en la unidad de urgencias.
Me revisó, y recetó dos medicamentos nuevos, Sertal Compuesto (125 mg) e Ifaxim (200 mg), ambos los sigo tomando mientras escribo esto con la esperanza de sentirme normal más temprano que tarde.
Esto es lo que aprendí de este desagradabilísimo episodio de diarrea del viajero:
- Ve a un médico lo antes posible para un diagnóstico adecuado. Confiar solo en un farmacéutico, especialmente si hay una barrera idiomática, podría retrasar tu recuperación completa y resultar en gastos innecesarios.
- Los principales hospitales y clínicas en las grandes ciudades colombianas tienen médicos que hablan inglés. No dejes que el miedo a los problemas de comunicación te impida buscar ayuda.
- Mantente cómodo. Si te enfermas, especialmente en la costa donde hace mucho calor, gasta el dinero en una habitación privada con aire acondicionado hasta que te sientas mejor. No solo apreciarás la privacidad, tus compañeros de hostal preferirían no tenerte retorciéndote de agonía en un dormitorio compartido.