Cómo aprendí español en un mes en Medellín

Nota del editor: esta es una publicación invitada de Connor Grooms.

11:17 p. m., 12 de junio de 2015
Subway en la Calle 10, Provenza
«Hajidsk, fatskel a dahks uwond que?»

Bueno, eso es lo que me suena a mí, al menos.

«Uhhhh…» Miro sin expresión a la chica que trabaja el turno nocturno. Desafortunadamente, no hay mucho abierto a esta hora, y me veo obligado a ir a uno de los lugares donde puedo (apenas) señalar para pedir algo de comida.

La chica se vuelve hacia su amiga detrás del mostrador y se ríe de mí. No necesito español para conocer esa mirada: «jaja, mira a este gringo, es un caso perdido».

Cuando salgo de la tienda, de alguna manera con un sándwich en la mano, pienso: «Necesito empezar a aprender español lo antes posible».

Que es precisamente lo que vine a hacer a Medellín.

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Si vienes a Medellín, tendrás una experiencia muy limitada si no hablas al menos español intermedio.

Por suerte, Medellín es uno de los mejores lugares del mundo para aprenderlo: el acento es claro, no omiten sonidos diferentes ni arrastran un «español» ininteligible (te estoy mirando a ti, Chile). Y como solo el 4 % de la población colombiana habla inglés, no tendrás gente cambiando al inglés contigo (un gran desafío en España, por ejemplo).

Aprendí español hasta un nivel funcionalmente conversacional (B1) en un mes, comenzando unos días después de mi noche en Subway. Filmé un documental, «Spanish in a Month», sobre ello, que puedes ver aquí:

Así es como lo hice…

Hablar es todo

Todos los días de 10 a. m. a 1 p. m., tenía tutoría individual con un profesor de Envigado.

No puedo enfatizar lo importante que esto es. Software como Duolingo es útil para lo más básico, pero más allá de eso, es ineficiente y no incluye precisamente lo que estás tratando de aprender a hacer: hablar.

Si puedes decir y entender algo, puedes leerlo y escribirlo, pero no al revés.

El profesor es importante, ya que aunque practicarás y deberías practicar con taxistas, tenderos y otras personas normales en la ciudad, las conversaciones serán superficiales en profundidad.

Así que obtendrás mucha práctica con lo básico, y tan pronto como quieras tener una conversación con algunos parceros colombianos, estarás luchando.

Al tener conversaciones más profundas (sobre cosas que realmente te importan) con tu profesor, te sentirás cómodo en conversaciones reales y más profundas en la calle, ¡que es donde están todas las recompensas de hablar español!

Perfecciona tu pronunciación temprano

No te saltes esto, como hacen la mayoría. Familiarízate con el AFI, y entrena cada sonido del español hasta que salga de tu lengua como si fuera inglés.

Los paisas se estremecen cuando les digo esto, pero una de las mejores formas de trabajar en tu pronunciación es escuchar y cantar reguetón, la música latina con influencia del hip-hop (usualmente sucia). Porque, ya sabes, son las «seis de la mañana, y todavía no recuerdo nada».

Esto es importante porque entrenará tu oído para cómo las palabras se unen al hablar, porque al igual que el inglés, la gente no habla como las cosas están escritas (por ejemplo, «what are you doing tonight» suena como «whadda you doin' tonight»).

Al perfeccionar la pronunciación temprano, entenderás y serás entendido mucho más fácil, aprenderás vocabulario con la pronunciación correcta para que puedas realmente reconocerlo al hablar, y te integrarás más.

No hay nada sexy en hablar con un fuerte acento gringo.

Algunas notas sobre la pronunciación paisa:

La «ll» y la «y» se pronuncian «j», no «y». Por ejemplo, Medellín se pronuncia «Meh-de-JEAN».

A diferencia de la costa, la «s» no se omite al final de las palabras.

El acento en Medellín es muy claro y no deberías tener demasiados problemas después de aprender los sonidos.

Usa un SRS

Un SRS, o Sistema de Repetición Espaciada, es un conjunto de tarjetas digitales inteligentes.

Cuanto más aciertes algo, más tiempo pasará antes de que lo veas de nuevo, optimizando la práctica y asegurando que se te recuerde la palabra justo antes de que estuvieras a punto de olvidarla (cuando el recuerdo crea la memoria más fuerte).

Uso y recomiendo Anki para esto, pero Memrise es otra solución popular.

Esta es la forma más rápida de meter muchas palabras y conjugaciones en tu cabeza. Asegúrate de poner el inglés al frente para entrenar el recuerdo, no el reconocimiento.

Asegúrate de usar realmente las palabras que aprendes al hablar tanto y tan pronto como sea posible, ya que usarlas realmente sigue siendo la forma de crear la memoria más fuerte (y evita que tengas que pensar en cuál es la palabra, para que el español simplemente salga como saldría el inglés).

Habla como un paisa

Estás en Medellín, ¡así que bien podrías estar usando la jerga local!

Aquí tienes algunas de las cosas más comunes y específicas de los paisas para decir:

– No digas «de nada», di «con gusto»
– No digas «adiós» (a menos que sea una despedida por mucho tiempo), di «ciao»
– No digas «amigo», di «parce» o «parcero» (que significa compa/pana/hermano, básicamente)
– Agrega «o qué» al final de cualquier cosa para convertirla en una pregunta
– Agrega «pues» en casi cualquier punto de cualquier frase y tendrá sentido. Literalmente significa «bueno», pero también se usa como un «ehhh»
– Cambia el final de las palabras a «is», como «raro – raris, hola – holis» para sonar como una (usualmente) adolescente sin educación (en realidad, por favor no lo hagas)
– Agrega «qué» frente a cualquier adjetivo usado en una reacción. En lugar de «chévere», dirías «qué chévere»
– Usa «bien o no» o «bien o qué» con amigos en lugar de «¿cómo estás?» (que todavía se usa mucho también)
– Saluda a los buenos amigos con «¿qué más?» (¿qué pasa?)
– En lugar de «sí», usa las afirmaciones «claro» (por supuesto: se usa mucho), «cierto» (correcto), o «eso» (literalmente, «eso», pero usado como una afirmación general)

Tengo una frase que uso con mis amigos para bromear sobre el español paisa: «claro que pues». No significa nada, pero después de que hayas vivido aquí por un tiempo, te hará reír.

¡Así que ven a Medellín a aprender español! No solo es un gran lugar para aprender, sino que es un lugar increíble para vivir. Y si aún no lo has visto, mira mi documental sobre cómo aprendí español en un mes.

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Sobre el autor: Connor Grooms aprendió español hasta un nivel conversacional B1 en un mes e hizo la película «Spanish in a Month: A Documentary About Language Learning» sobre ello.