My Colombian Death (Reseña)

My Colombian Death es el entretenido, aunque frecuentemente inquietante, relato de las aventuras en Colombia del periodista Matthew Thompson, nacido en Estados Unidos y radicado en Australia, durante un viaje a mediados de los años 2000.

Cuando un lector de Medellin Living me sugirió que lo revisara, me dirigí a la página del libro en Amazon para ver las reseñas.

Estaban divididas 50-50. Los lectores o lo amaban, o les disgustaba.

Raramente pago 10 USD por un libro de un autor desconocido (este fue su primer libro), pero la curiosidad pudo más que yo.

La historia comienza en Sídney, donde se nos presenta a un Thompson de 35 años. Es un hombre casado, padre primerizo y periodista en el Sydney Morning Herald.

A pesar del bebé recién nacido a su cargo, se encuentra extremadamente aburrido con el trabajo, y con la seguridad de la vida en Australia. Decide que corresponde un viaje de seis meses a Colombia, que todavía era percibido como uno de los países más peligrosos del mundo.

El momento para esta decisión por sí solo es desconcertante, pero su esposa Renae parecía entender que esto era algo que él tenía que hacer, aunque tampoco parece que ella haya tenido voz en el asunto.

Su razonamiento, y las acciones que pronto seguirían, apestan a machismo con el fin de poner a prueba su propia masculinidad y su capacidad de sobrevivir en un entorno extranjero. Él esencialmente dice eso mismo en varios puntos del libro también.

Thompson procede a buscar deliberadamente una serie de situaciones peligrosas. Desafortunadamente, esto resulta en una representación muy negativa de Colombia y de segmentos de la población, aunque al mismo tiempo destaca muchas realidades desagradables de la vida aquí.

En ruta a Colombia

La aventura comienza en Manila, en Filipinas, mientras el autor está en tránsito hacia Colombia. Conoce a un israelí llamado Josef que le advierte en términos inequívocos que estará en una gran desventaja viajando solo, y sabiendo solo lo básico de español.

Su primera advertencia es no empezar una pelea, siendo su punto que si una persona la empieza lanzando puños, la otra puede terminarla fácilmente disparándole al oponente. Se acabó el juego. Josef continúa aconsejándole que entregue sus pertenencias si es asaltado, ya que es mejor perder el dinero que recibir un disparo o una puñalada.

Le dice que será vigilado cuidadosamente, que los malos trabajan en equipos y así mantienen la ventaja sobre él, y que es importante que mantenga la conciencia situacional para anticiparse a cualquier problema potencial.

Josef también le advierte que no haga preguntas «penetrantes» porque en un país en guerra contra rebeldes armados y narcotraficantes, es mejor mantener los temas ligeros, como el clima y las mujeres.

Bogotá y las corridas de toros

Preocupado pero no disuadido por estas advertencias, Thompson luego vuela a Miami, y finalmente entra a Colombia vía Bogotá. Aquí, lleva a los lectores con él mientras asiste a una corrida de toros.

Para su crédito, encuentra que hay poco o ningún espíritu deportivo en la batalla. Los toros simplemente se desangran hasta morir mientras libran una pelea injusta contra el matador.

Tengo que admitir que, después de leer su relato detallado en el libro, y luego notar algunas corridas televisadas en la TV, no tengo ningún deseo de asistir a una en vivo ni de apoyar esa actividad para satisfacer lo que antes era una curiosidad similar.

En Bogotá, el autor también se entera de la peligrosa droga escopolamina y de la violenta «limpieza social» de vagabundos e indigentes.

Carnaval en Barranquilla

Después, visita Barranquilla para el Carnaval, quedándose en la vieja y sospechosa zona del centro como yo hice en 2009.

Se emborracha, le apuntan una pistola directamente a la cabeza y, entre la locura, logra hacerse tiempo para escribirle un correo a su pobre esposa Renae en casa con su bebé.

(Advertencia: este video presenta imágenes violentas)

Las Corralejas de Arjona

Después del Carnaval, sigue hacia el barrio Getsemaní de Cartagena. Durante su mes en la ciudad, hace un interesante viaje lateral a Arjona, un pueblo a unas horas al sur de la ciudad conocido por albergar un festival anual, Las Corralejas.

A diferencia de los matadores profesionales en Bogotá, los hombres que se meten al ruedo con los toros en el destartalado estadio de madera de Arjona son campesinos, obreros y cualquiera con los huevos suficientemente grandes para arriesgar sus vidas corriendo (borrachos) con toros que temen por sus vidas.

Cada año, docenas, si no cientos, de hombres participan, y cada año, muchos resultan heridos y mueren. El autor, después de haber corrido él mismo dentro del estadio, más tarde presencia cómo un hombre muere mientras recibía atención médica bajo las graderías.

Todo el capítulo era casi demasiado difícil de creer, hasta que vi las fotos de Thompson, y se lo mencioné a Viviana, que estaba bien enterada. Mientras escribía esta reseña, también pude encontrar fácilmente videos en YouTube.

Videos editados de «lo mejor» muestran a un hombre tras otro siendo corneado y lanzado como muñecos de trapo en cámara lenta con música de vallenato alegre. Es tan brutal e inquietante que te preguntas qué demonios está pensando esta gente.

Cocaína en Cartagena

Es en Cartagena donde Thompson también prueba la cocaína por primera vez mientras trata de construir conexiones locales para pactar una reunión con Salvatore Mancuso, un líder paramilitar (AUC) radicado en Montería.

¿Por qué es un objetivo de su viaje conocer a uno de los señores de la guerra de Colombia?

Porque era un reto, y lo opuesto polar a lo que el turista promedio buscaría hacer.

Aunque me pareció disparatado que arriesgara ser secuestrado, o algo peor, mientras trataba de desenterrar pistas, ciertamente hizo una parte interesante del libro.

El Tapón del Darién

Por supuesto, con un título como My Colombian Death, tenía que tentar a los destinos haciendo una caminata en el notorio Tapón del Darién, el espeso istmo selvático que separa Centroamérica y Sudamérica, conocido por albergar grupos armados como las FARC.

Medellín

Y finalmente, termina su viaje en Medellín, donde pasa gran parte de su tiempo en el centro, en el Parque de los Periodistas, haciendo amigos locales, bebiendo y consumiendo más drogas.

También tiene un episodio de lo que él llama «boxeo de barrio» cuando algunos pandilleros locales le causan problemas mientras visita la pequeña tienda de un amigo colombiano en los barrios marginales.

Su última aventura en Colombia es la más poderosa. Asistiendo a una ceremonia de ayahuasca en la casa de un chamán en Guarne, un pueblo justo a las afueras de Medellín, llega a un despertar, pero solo después de enfrentar lo que creyó que era su propia muerte.

Los alucinógenos le hacen eso a una persona.

My Colombian Death, de Matthew Thompson, está disponible para Kindle en Amazon.