Pereira, el Hostal Kolibrí y la segunda esquina del Triángulo del Café
Viernes, 11 de abril, Hostal Kolibrí, Pereira
La fila de bicicletas a lo largo de la pared sugería que este lugar sería algo especial.
Era obvio, en este pequeño centro en el corazón del Eje Cafetero, que los dueños del Hostal Kolibrí querían mostrar a sus huéspedes otro lado de Pereira, un lado que no solo refuerza el estereotipo que ha tenido a lo largo de los años como un lugar de fiestas y mujeres bonitas.
Eso es lo que había escuchado sobre este lugar, que Manizales y Salento son las mejores partes de la región cafetera, que Pereira es una parada en el camino para divertirse entre disfrutar del paisaje natural cerca de sus vecinos más populares.
Estaba tan equivocado.
Debería haberlo descubierto por mí mismo hace un par de años, cuando viajé a Manizales con una amiga que estaba de visita desde los Estados Unidos, pero antes de que pudiéramos llegar a Pereira y Salento, ella decidió que quería regresar a Medellín, para estar en una ciudad más grande de nuevo, su zona de confort.
He estado ansioso por regresar a esta área desde entonces, para explorar las últimas dos esquinas del triángulo del café.
Hostal Kolibrí —su nombre derivado de «colibrí» (aunque para llamar tu atención los dueños lo deletrean con una «k» en lugar de una «c»)— no existía la última vez que estuve en esta región.
El hostal es bastante nuevo, solo abierto un año y un cuarto ahora, los primeros huéspedes llegaron en noviembre de 2012. Hay nueve habitaciones privadas y tres dormitorios, con precios que van de 20.000 a 75.000 pesos (alrededor de 11 a 38 USD), dependiendo de feriados y temporada alta.
Todo comenzó cuando Daniel, un viajero holandés, fue a una agencia de viajes para averiguar qué hay que hacer en Pereira y sus alrededores y una de las hermosas jóvenes empleadas lo ayudó a familiarizarse con la ciudad.
Daniel y Alexa ahora son una pareja feliz.
«No fue muy profesional», dijo mientras ambos se reían.
Decidieron un día que querían abrir un hostal y encontraron un espacio que les gustó en Circunvalar, el barrio más bonito de la ciudad, mientras caminaban por ahí, comiendo perros calientes.
Era demasiado caro, así que el agente inmobiliario les mostró otra ubicación cerca, la ubicación donde están ahora.
Está junto a la Zona Rosa, la zona principal de vida nocturna, y un puñado de restaurantes, incluyendo tailandés, peruano y argentino.
Pero no vine a entregarme a la vida nocturna ni a conocer a las mujeres locales. Estaba demasiado ocupado tratando de aprender más sobre esta ciudad de medio millón de personas y el hostal que trabaja para darte una perspectiva diferente.
No es un hostal de fiesta, ni de cerca. Es un ambiente pintoresco, limpio y tranquilo.
Daniel, Alexa y su personal pueden ayudarte a hacer una serie de cosas: tours en bicicleta por la ciudad, caminatas a cascadas, una visita a una finca cafetera, un viaje al Otún Quimbaya, y (mi favorita) un día en las aguas termales naturales.
Sábado, 12 de abril, El Centro, Pereira
Antes de explorar la belleza justo fuera de la ciudad, quería ver su corazón.
Había conocido a dos viajeros en Medellín, Tom de Nueva Zelanda y Alex de Portland, Ore., el nombre de este último fácil de recordar porque tengo un sobrino con el mismo nombre que vive en la misma ciudad.
Son profesores y planearon revisar la escena laboral en Pereira, un lugar que quería ver para el feriado de Semana Santa, así que fuimos todos juntos.
Fue una caminata de 20 minutos al centro, y como en muchos centros, había mucha gente allí.
Primero fuimos a la Plaza de Libertad, donde nos separamos por un momento porque Alex cruzó la calle imprudentemente, y Tom y yo nos vimos obligados a cruzar de la manera correcta, primero una calle, luego la otra, para mantenernos en los cruces peatonales.
Nos puso al otro lado de la calle con tráfico en dirección norte y sur, pero al sur de la calle con tráfico en dirección este y oeste, en la esquina opuesta a donde Alex estaba parado.
No nos vio cruzar, así que nos quedamos atrás un momento, viéndolo mirar al otro lado de la calle hacia la plaza, tratando de encontrarnos, y dejamos que continuara por unos minutos, que probablemente fueron unos minutos más de lo que deberíamos haber hecho, pero no pensamos en eso mientras nos reíamos a carcajadas.
Continuamos hacia la Plaza Bolívar, porque la mayoría de las ciudades, incluyendo Medellín, tienen algo para honrar al libertador, y simplemente nos sentamos y observamos a toda la gente por un rato.
Fallamos en acercarnos al Río Otún, así que regresamos al hostal, subiendo bastantes escaleras en el camino.
Domingo, 13 de abril, Termales de Santa Rosa, Santa Rosa de Cabal
El chico de la taquilla dijo: «Dos mil, dos cientos», y sonreí con incredulidad, sorprendido de que el costo para llegar allí es solo 1,25 USD.
Cuando entramos al pueblo, un chico gritó al conductor del bus para que le enviara a cualquiera que se dirigiera a las aguas termales, así que nos bajamos en la esquina y lo seguimos a una calle llena de jeeps.
Son 20.000 pesos para llegar a las aguas termales, así que cada persona en nuestro grupo, ahora con cinco personas, pagó solo 4.000 pesos, o poco más de 2 USD.
Donde se puso un poco caro fue en la entrada, 32.000 pesos (poco más de 16 USD), más que los 20.000 por el feriado. Con el descuento del 10 por ciento que el hostal negoció para sus huéspedes, pagamos poco menos de 29.000 pesos, o alrededor de 15 USD.
El camino que sigues da un gran giro a la derecha y cuando miras hacia arriba ves una gran cascada. Vimos gente parada debajo de una parte de ella una vez que nos acercamos, lo que aprendimos era la forma en que se refrescaban después de sentarse en las aguas termales.
Yo no lo hice. La lluvia fresca y el aire nítido lo hacían innecesario, así que simplemente salía del agua, me sentaba a lo largo del borde, luego volvía a entrar cuando tenía frío.
Estas aguas termales son la atracción que mi amigo Niall usó para venderme este viaje. Quería venir, pero terminó teniendo que quedarse en Medellín, para trabajar y ahorrar dinero.
Intenté disfrutar todo de la forma en que él dijo que lo haría, y lo hice, quedándome por unas horas. Una vez que regresamos al hostal, no pasó mucho tiempo antes de que me quedara dormido.
Lunes, 14 de abril, Alytorres, Pereira
El restaurante adjunto al Hostal Kolibrí sirve excelente comida. Descubrimos que nuestra primera comida no fue casualidad porque comimos allí dos veces más.
El último plato fue mi favorito.
Fue cerdo cocinado en una salsa de mandarina con verduras mixtas y arroz. Nos dieron una sopa y ensalada para empezar, y algún tipo de postre que tenía la consistencia de natilla.
Pagamos 8.000 pesos, o poco más de 4 USD.
Tuvimos un descuento, como lo hicimos en las aguas termales o lo habríamos obtenido si hubiéramos ido al café de abajo, porque el hostal ha negociado eso para sus huéspedes en un puñado de lugares, pero un 10 por ciento de descuento sobre el precio normal significa que sigue siendo económico para una comida gourmet completa.
Alex y yo recogimos nuestras pertenencias después del almuerzo, preparándonos para nuestro viaje a Salento, y mientras me preparaba, ya pensaba en regresar.
Daniel y Alexa están agregando una nueva terraza y una suite privada, y quién sabe qué otras comodidades seguirán.
Lo averiguaré porque en algún momento el próximo año planeo escribir un artículo sobre los mejores hostales en Colombia, una secuela de mi artículo «Mejores hostales en Medellín».
No deberías sorprenderte si ves a Kolibrí en el Top 5. No me sorprendería si termina en el Top 3.
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La estadía de Ryan fue cortesía del Hostal Kolibrí.