Aviones, trenes y automóviles: transporte en Colombia (Parte 1)

El potente olor de empanadas fritas entra por la ventana.

Las bocinas suenan por todas partes mientras motociclistas que desafían la muerte pasan a toda velocidad alrededor de buses gigantescos desbordados de gente.

Un hombre usa una nariz de payaso y malabarea tres pelotas rojas en la intersección adelante.

Los sonidos de salsa y reguetón se mezclan en una sinfonía musical que se filtra desde todos los otros vehículos mientras los taxistas cantan.

Lentamente, el sol sale sobre los Farallones en la distancia mientras buses MIO azul crayón pasan rápidamente por la Calle 5 atravesando la ciudad de norte a sur.

Bienvenido a mi viaje matutino en Cali. Aunque, seamos honestos, por lo que he observado, esto podría describir fácilmente cualquier ciudad latinoamericana.

Para el espectador inexperto o ajeno, la carretera parece nada menos que un caos masivo. Luego miras más de cerca. Ves la organización entre las líneas continuas de taxis amarillos; comienzas a entender la situación.

Reemplazan las peleas a puñetazos y la rabia en la carretera con bocinazos excesivos, que aunque molestos, en realidad son bastante inofensivos en general. Los artistas callejeros, vendedores de periódicos y vendedores ambulantes siempre parecen mantenerse justo fuera del camino del tráfico.

Los conductores de buses son extremadamente vigilantes ya que están constantemente atentos a peatones, motociclistas y otros vehículos.

La situación del transporte en la carretera en realidad está bastante bien diseñada para viajar fácilmente dentro de las ciudades. Aquí están algunos de los conceptos básicos a considerar para el transporte en las ciudades colombianas.

Taxis

• Cada ciudad en Colombia tiene un servicio de taxis, usualmente varios en ciudades más grandes. Los taxis aquí son del color amarillo tradicional y el número de la compañía también usualmente está impreso a lo largo del costado del carro. La mayoría sigue un patrón de un solo dígito, así que son fáciles de recordar. (Por ejemplo, una compañía de taxis en Cali es «los cuatros», número de teléfono 444-4444)
• Aunque ciertamente puedes parar un taxi desde la calle, llamar es definitivamente preferible y mucho más seguro. La mayoría de los restaurantes, bares, centros comerciales y tiendas de comestibles tienen una ubicación segura de taxis o están más que felices de llamarte un taxi si pides uno. En mi experiencia, parar un taxi usualmente es más seguro si estás en un grupo y no hay otra opción.
• El mínimo para un viaje en taxi aquí en Cali es 3.600 pesos o alrededor de 2 USD. Como en otros lugares, el taxista usualmente cobrará un poco extra tarde en la noche, el domingo o en un feriado. Los taxis definitivamente no son la forma más barata de viajar, ¡así que encuentra un amigo para dividirlo!
• Los conductores definitivamente han tratado de estafarme tomando una ruta más larga (haciendo así que el viaje cueste más) o asumiendo que no sé suficiente español para discutir sobre una tarifa. Sin embargo, en ocho meses he sido irritada por menos de cinco conductores, lo cual es una gran tasa de éxito, así que en general esta es una gran forma de transporte.
• Los taxis son definitivamente la opción de viaje más segura si vas a una ubicación oscura o viajas tarde en la noche.
• Mi mejor consejo: escribe la dirección de tu destino; esto probablemente te salvará cuando tu conductor no entienda tu español, no reconozca la dirección, o necesite encontrar una ruta alterna.

Vehículos personales

• Mi compañera de cuarto recientemente compró un carro en Cali para permitirse más libertad de transporte y viaje. Aunque un vehículo personal es definitivamente conveniente, nunca consideraría esta opción aquí en Colombia… incluso alquilar un carro parece una molestia.
• Todas las licencias, permisos y reparaciones deben tratarse en español, mi segundo idioma, y un idioma para el que no tengo un conocimiento extenso del «vocabulario de carros».
• Los baches corren desenfrenados en Colombia y las carreteras no se arreglan con casi la precisión de otros países, así que la navegación por la ciudad a veces puede ser difícil.
• La mayoría de las carreteras que conectan ciudades colombianas son de un solo carril, y así cualquier viaje por carretera está lleno del estrés de estar atrapado entre buses lentos y motocicletas más rápidas que un rayo.
• Mi mejor consejo: apégate al transporte público.

Transporte público

Las tres ciudades principales en Colombia (Bogotá, Cali, Medellín) tienen sistemas de tránsito masivo similares a los de Europa y los Estados Unidos.

Bogotá

El sistema de Bogotá se llama el TransMilenio y es esencialmente un sistema de buses rojos brillantes disfrazados de metro. Los buses tienen sus propios carriles para mantenerse libres de tráfico, y las estaciones autónomas mantienen las conexiones dentro y fuera de los buses rápidas, fáciles y seguras.

Un tiquete de ida en el TransMilenio es 1.600 pesos o 0,75 USD.

Los viajes individuales se pueden comprar o puedes poner una suma mayor de dinero en una tarjeta desechable para no tener que esperar en la fila para pagar cada vez.

¿Lo más difícil del TransMilenio? ¡Las rutas! Tal vez es solo porque nunca he vivido en una ciudad grande, pero definitivamente me tomó algunos intentos y errores descubrirlo.

Mi mejor consejo: los buses de un solo dígito paran en cada estación, mientras que muchas de las rutas de dos dígitos solo paran en paradas selectas y operan más como buses expresos. Más tarde descubrí que en realidad puedes planear tu ruta en línea, así que pueden evitar problemas futuros en mis aventuras en Bogotá.

Cali

Cali tiene el MIO, que es casi una réplica exacta del sistema TransMilenio. Proyectando el eslogan, «El Mio es Tuyo», esta elegante red de buses con aire acondicionado está mejorando cada día.

En diciembre de 2009, se agregaron diez nuevas rutas y los buses ahora pueden llevarte a prácticamente cada parte de esta ciudad alargada.

Las rutas principales corren a lo largo de la Calle 5 (La Quinta) y luego circulan por El Centro, el área del centro.

Los buses expresos tienen el mismo número de ruta que sus contrapartes estándar, pero están etiquetados con una E seguida del número de ruta. (¡Definitivamente más fácil que el sistema de Bogotá! Un punto para Cali.) Los precios de los tiquetes también son 1.500 pesos por ida.

Medellín

Medellín cuenta con el elegante Metro, sobre el que Holly escribió en agosto de 2009. En el momento de mi visita los precios de los tiquetes eran 1.400, pero creo que también tienen precios con descuento para estudiantes y adultos mayores.

Inaugurado en 1995, el Metro en Medellín es la única línea ferroviaria en Colombia. Los trenes corren a nivel del suelo en su mayor parte, excepto en el centro de la ciudad cerca de la Plaza Botero, el Jardín Botánico y la Universidad, donde las vías están elevadas.

El Metro cuenta con una división especial llamada el MetroCable que se ramifica desde la línea principal del Metro y corre una serie continua de cabinas de teleférico a lo largo de la ladera de la montaña.

El MetroCable proporciona vistas impresionantes de la ciudad y también asegura el acceso desde los barrios más pobres de la ladera al área central del centro.

Como alguien a quien le encanta moverse por una ciudad y explorar, he estado gratamente sorprendida por los sistemas extensos y de precio razonable que hay aquí.

Viajar es definitivamente asequible en las ciudades colombianas: ¡vuelve la próxima vez cuando hable sobre viajar de ciudad en ciudad!