Lo que extraño del póker en Medellín
En los últimos 10 años he jugado póker en muchos países diferentes alrededor del mundo.
He jugado póker con turcos en Chipre, rusos en Ucrania, y europeos en los Países Bajos y Alemania, así como con todo tipo de nacionalidades diferentes en América Latina.
De todos los lugares en los que he jugado póker, América Latina sigue siendo mi favorito.
Hoy estoy reflexionando sobre todos los diferentes países en los que he jugado póker en América Latina (México, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá, Costa Rica, Puerto Rico, Colombia, Perú, la República Dominicana, etc.).
Este artículo identifica los 3 principales países para jugar póker en América Latina. Luego explica lo que extraño de jugar póker en Medellín, Colombia.
Costa Rica
Hace varios años asistí a la INCAE Business School en Alajuela, Costa Rica durante tres semanas y me enamoré de Costa Rica.
En aquel entonces, Costa Rica tenía un aspecto y una sensación diferentes. Costa Rica era como El Salvador, Guatemala y Nicaragua son hoy: países hermosos que se sienten sin descubrir.
Cuando visito un país como El Salvador, por ejemplo, hay una experiencia tipo Salvaje Oeste que es difícil de explicar concisamente a alguien que no ha viajado mucho.
Hay pocos turistas. Hay un elemento de ilegalidad. Me siento como Marco Polo. Y me encuentro teniendo que sumergirme en la cultura para sobrevivir.
Hoy Costa Rica tiene algunos de los lugares más rentables para jugar póker en América Latina.
Y a diferencia de gran parte de América Latina, en Costa Rica hay bastantes lugares sólidos para jugar póker a poca distancia unos de otros.
Podrías jugar póker en dos o tres casinos en el centro de San José como el Horseshoe que están a unas cuadras unos de otros. Pero los mejores lugares para jugar son en el Mona Lisa, Casino Fiesta, y el casino en Irazú.
El Mona Lisa solía tener un juego en dólares y uno en colones. Dependiendo de quién estuviera sentado en la mesa, el juego en dólares podía jugarse mucho más grande de lo que las ciegas sugerirían.
En mi opinión, sin embargo, el casino en Irazú tiene la mejor acción. Si eres paciente y aceptas una varianza significativa, podrías fácilmente tener una tarifa por hora de aproximadamente 2X la que tendrías en un casino en los Estados Unidos jugando el mismo juego.
Casino Fiesta, en contraste, es el casino más grande y más profesionalmente administrado. Rutinariamente tienen torneos. Y a diferencia de los otros casinos, no encontrarás empleados del casino sentándose con dinero de la casa para poner un juego en marcha.
Conclusión: Costa Rica es probablemente el mejor país en América Latina para jugar póker rentable. Pero el ambiente no se compara con Panamá o Colombia.
Panamá
Mis primeros pensamientos al llegar a Panamá fueron «no hay forma de que alquile un carro aquí porque el tráfico aquí es simplemente horrible» y «la Ciudad de Panamá se parece a Manhattan con todos estos edificios altos en un área pequeña».
Había varios casinos en Panamá para jugar póker como el Majestic y el Continental.
Similar al centro de San José, en la Ciudad de Panamá hay varios casinos que están a poca distancia a pie unos de otros.
En comparación con cualquier otro país en América Latina, Panamá tiene más casinos que tienen salas de póker Texas NL Hold'em de múltiples mesas; de hecho, la mayoría de los casinos en Panamá tenían juegos 1,2 NL Hold'em así como torneos semanales.
Además, muchos de los casinos albergaban eventos del LAPT (Latin American Poker Tour).
Como esperarías, los casinos y las salas de póker eran más grandes y mucho más agradables que los de cualquier otro país en América Latina donde he jugado póker.
En el Veneto, por ejemplo, asistí a un evento de artes marciales mixtas y una fiesta posterior que estaba ubicada en la azotea del casino donde había una piscina exterior y una vista impresionante. Ese evento era como algo salido de una película.
Pero la competencia también estaba un nivel por encima de cualquier otro lugar en el que he jugado en América Latina. Lo que hace más difícil jugar póker rentable consistentemente.
Dicho eso, la calidad de los jugadores aún estaba un nivel por debajo de la mayoría de los jugadores que encuentras en la mayoría de los casinos en los Estados Unidos.
Conclusión: Panamá ha visto mucha inversión extranjera americana y británica. Eso significa que los estándares son más altos y es más caro. Aún así, ofrece un valor razonable y a diferencia de gran parte de América Central (excepto Costa Rica donde el Texas NL Hold'em también es muy popular), el Texas NL Hold'em ha calado.
Colombia
Cuando llegué a Medellín, era tarde en la noche y oscuro.
Todo lo que recuerdo sobre el viaje del aeropuerto a mi hotel, Le Parc, fue que las carreteras eran muy sinuosas y la vista de la ciudad cuando estaba entrando fue increíble.
Durante el día exploré la ciudad de Medellín y encontré muchos casinos. Afortunadamente, tomé muchas notas sobre esos casinos.
La mayoría de esos casinos, sin embargo, solo tenían máquinas tragamonedas y juegos de mesa donde jugabas contra la casa.
Casino Havana, ubicado junto a Río Sur, que estaba a cinco o diez minutos a pie de Santa Fe, por ejemplo, tenía principalmente máquinas tragamonedas y no tenía Texas NL Hold'em.
Y Gran Casino Medellín y Portofino Casino, que estaban ubicados a poca distancia a pie de Casino Havana, tampoco tenían Texas NL Hold'em.
Tampoco lo tenía San Fernando Casino.
Luego me topé con Casino Allegre y Casino Rio. Ambos casinos eran excelentes lugares para jugar juegos en efectivo y torneos de Texas NL Hold'em.
Jugué principalmente en Casino Rio. Cada día Casino Rio tenía una o dos mesas en efectivo y un torneo de Texas NL Hold'em a las 7 p. m.
Había una mezcla interesante de personajes que jugaban tanto en los torneos como en los juegos en efectivo. Los juegos eran buenos pero las conversaciones eran fenomenales.
Conocí a un individuo que voló para Pablo Escobar hace varios años y otro que también trabajó para Pablo Escobar antes de ahorrar suficiente dinero para tener su propio negocio legítimo.
Al principio no les creí. Después de todo, estábamos jugando póker.
Pero una vez que me dieron sus nombres para buscarlos en Google, pude validar muchas de sus historias sobre tipos que trabajaban para ellos siendo eliminados, casos de contrabando siendo desestimados por el juez Hayden Head Jr., y aduanas confiscando millones de dólares encontrados en sus aviones.
La mayoría de estas personas eran muy abiertas sobre discutir cosas que sucedieron a principios y mediados de los 80 porque el estatuto de limitaciones expiró hace muchos años.
Un tema recurrente fue que gran parte del dinero que se ganó a través de actividades ilegales ha dado lugar a negocios legítimos en Colombia.
Sus historias eran increíbles.
Conclusión: Jugar póker con personas que trabajaron para y conocieron a Pablo Escobar y su banda fue una experiencia increíble. Muchos de esos tipos ahora están retirados o semirretirados y están más que dispuestos a gastar dinero. Eso hace un juego de póker emocionante.
Lo que extraño del póker en Medellín
La atmósfera de los casinos en Medellín, Colombia es difícil de replicar. Conocí a algunas de las personas más interesantes que he conocido jugando póker en Medellín.
- Jugar póker con personas dispuestas a gastar dinero como si no fuera nada.
- Conocer y pasar el rato con personas que conocieron a Pablo Escobar.
- Escuchar historias sobre trabajar para el Cartel de Medellín.
- Escuchar historias sobre el Cartel de Cali (el cartel rival de Medellín).
- Mejorar mi comprensión de las operaciones de contrabando de drogas (oye, soy ex inteligencia).
- Estar rodeado de hermosas crupieres mientras juego póker.
- Entrar en el pozo con la gente.
- Correrlo dos veces (si estás en un mano a mano puedes elegir correrlo dos veces).
Colombia es un gran lugar para jugar póker y conocer gente interesante. Me encantaría pasar más tiempo no solo en Medellín sino también en Cali, Bogotá y Cartagena.