Todo lo que necesitas saber sobre la contaminación en Medellín
Aunque cariñosamente llamada la «Ciudad de la Eterna Primavera», la contaminación en Medellín es un problema serio. Al estar basada en un valle, con montañas rodeando la ciudad, la ubicación de Medellín significa que no puede deshacerse fácilmente de los contaminantes. Como resultado, la contaminación tiende a permanecer atrapada en el área metropolitana.
Hay temporadas de lluvia en Medellín que ayudan a limpiar la atmósfera, y los niveles de contaminantes en la ciudad fluctúan dependiendo del barrio. Sin embargo, la contaminación es ciertamente una de las desventajas de vivir en Medellín. Aquí está todo lo que necesitas saber sobre la contaminación en Medellín, incluyendo estadísticas, medidas preventivas y efectos en la salud.
La contaminación en Medellín comparada con otras ciudades/pueblos
Es importante notar que el problema de contaminación de Medellín no es comparable a los de El Cairo y Nueva Delhi, que ambos figuran en las siete ciudades más contaminadas del mundo. Sin embargo, en América Latina, la base de datos de calidad del aire ambiental de la Organización Mundial de la Salud de 2018 Ambient Air Quality Database coloca a Medellín en el 9.º lugar en la lista de ciudades y pueblos más contaminados.
Lima en Perú, Santiago en Chile, el Cubatão de México, Brasil, y varios pueblos en Costa Rica tienen todos peores niveles de contaminación que Medellín. Igualmente, la capital de Colombia, Bogotá, tiene un problema con la contaminación porque también está ubicada en un valle.
El nivel de contaminación en Medellín varía en diferentes partes del área metropolitana según las estaciones de monitoreo de la ciudad. El peor nivel de contaminantes en el área metropolitana tiende a encontrarse en El Centro, La Estrella, Itagüí, y las partes más bajas del valle. Arriba en las colinas en El Poblado, Envigado y Sabaneta, los niveles de contaminantes tienden a ser más bajos.
Monitoreo de la contaminación en Medellín
Bajo la ley colombiana, todos los municipios que tienen una población mayor de 50.000 habitantes, o lugares donde hay un problema claro de contaminantes del aire, deben tener un sistema de vigilancia de monitoreo. Medellín monitorea activamente los niveles de contaminantes en la ciudad con varias estaciones de monitoreo. Más importante aún, la ciudad toma medidas cuando los niveles de contaminación empeoran.
Puedes ver los niveles actuales de contaminantes en las estaciones de monitoreo encontradas en diferentes partes del área metropolitana de Medellín en línea aquí. Para un sistema de monitoreo en inglés, AirVisual también tiene una gran herramienta aquí.
Medellín también tiene la aplicación móvil Ciudadanos Científicos donde puedes ver los niveles actuales de contaminantes en las estaciones de monitoreo en el área metropolitana de Medellín. La aplicación está disponible para Google Android y teléfonos móviles Apple.
Contaminación por material particulado
La contaminación por material particulado, también conocida como PM, es una mezcla compleja de partículas muy pequeñas, vapor de agua y gases. Las partículas pequeñas comunes pueden incluir plomo, polvo, suciedad y arena. Cuando estos componentes se combinan, se forma la contaminación del aire. La EPA regula dos categorías de material particulado por razones de salud y bienestar, que se utilizan en sistemas de monitoreo de contaminantes en todo el mundo:
– PM 10 son partículas gruesas entre 2,5 y 10 micrómetros de diámetro
– PM 2.5 son partículas finas que son más pequeñas que 2,5 micrómetros de diámetro
Medellín típicamente tiene más un problema de contaminación con PM 2.5 y rara vez un problema con PM 10. El PM 2.5 proviene principalmente de la combustión: los motores de carros, buses, camiones y motocicletas y las plantas de energía que queman carbón o gas natural son todas fuentes principales de PM 2.5.
La mayor causa de contaminación del aire en Medellín proviene de los vehículos (carros, buses, camiones, taxis y motocicletas), que según se informa causan el 79 % de las emisiones de PM 2.5 en Medellín. De 2005 a 2015, el número de vehículos en Medellín según se informa aumentó en un 182 %. Mientras tanto, el 25 % de los contaminantes PM 2.5 proviene de fuentes fijas como plantas de energía.
De marzo a abril es conocido como la temporada de smog en Medellín, ya que el clima más fresco significa que el aire más denso se asienta sobre el aire ascendente, lo que atrapa los contaminantes en el valle. De septiembre a octubre es la segunda transición entre la temporada de lluvias y la temporada seca, y es normalmente cuando hay un aumento en las concentraciones de material particulado.
Efectos en la salud de la contaminación
La contaminación no tiene el mismo efecto en todas las personas. Los adultos mayores y los niños, así como las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares, son los más propensos a verse afectados por la exposición a la contaminación. Incluso si estás saludable, puedes sentir síntomas temporalmente si te expones a altos niveles de contaminantes.
Varios estudios científicos conectan la exposición a la contaminación por partículas con una variedad de problemas de salud, incluyendo:
– Irritación de ojos, nariz y garganta
– Tos y dificultad para respirar
– Ataques de asma
– Funcionalidad pulmonar reducida
– Latido cardíaco irregular
– Ataques cardíacos
– Muerte prematura de personas con enfermedades pulmonares o cardíacas
Los cuerpos humanos luchan por bloquear la contaminación PM 2.5. Estas partículas son lo suficientemente pequeñas para eludir las defensas de tu sistema respiratorio y llegar a tus pulmones, donde incluso pueden penetrar el torrente sanguíneo.
Elkin Martínez, un epidemiólogo de la Universidad de Antioquia, publicó un estudio el año pasado que vincula hasta 3.000 muertes por año en Medellín asociadas con la contaminación. Esto incluyó 1.000 personas que murieron de enfermedad pulmonar crónica, 500 de cáncer de pulmón y aproximadamente 1.500 de enfermedad cardiovascular vinculada a gases tóxicos y partículas ultrafinas que contaminan el aire de la ciudad.
¿Qué está haciendo Medellín sobre la contaminación?
La ciudad de Medellín monitorea activamente los niveles de contaminantes en la ciudad y toma medidas cuando las estaciones de monitoreo comienzan a mostrar un estado rojo, lo que significa que la contaminación ha alcanzado un nivel que es perjudicial para la salud (nivel naranja y rojo).
Cuando la contaminación se convierte en un problema en la ciudad, las acciones que Medellín ha tomado en el pasado incluyen prohibir actividades al aire libre en las escuelas, cancelar eventos deportivos, restringir el uso de carros privados y motocicletas, advertir a los residentes que permanezcan en el interior y eviten el ejercicio al aire libre, cerrar el Aeropuerto Olaya Herrera en la ciudad, e incluso hacer que el sistema metro sea gratuito por un tiempo.
La ciudad también está trabajando para librar a la ciudad de los buses diésel más viejos con emisiones mucho más altas. La ciudad ya ha reemplazado la mayoría de los buses alimentadores del metro en la ciudad.
Si Medellín no tuviera su sistema metro, la contaminación en la ciudad sería mucho peor. El sistema Metro de Medellín ahora transporta más de 288 millones de pasajeros por año. El sistema limpio y eficiente ahorra más de 200.000 toneladas de emisiones de CO2 cada año mientras también reduce en gran medida los accidentes y el tráfico en la ciudad.
Medellín también ha estado aumentando el número de estaciones para su sistema Encicla de bicicletas públicas a medida que la ciudad busca aumentar el uso de la bicicleta en la ciudad. Actualmente, hay más de 1.000 bicicletas en 18 estaciones en Medellín, disponibles gratis con el programa Encicla.
En 2017, el Área Metropolitana del Valle de Aburrá se asoció con el Clean Air Institute para desarrollar un nuevo plan para combatir la contaminación en la ciudad. Titulado Plan Integral de Gestión de Contaminación del Aire (El Plan Integral de Gestión de la Contaminación del Aire), el plan es uno de los más completos en América Latina, e incluye objetivos clave para establecer un sistema de movilidad de bajas emisiones. Algunos de los objetivos incluyen promover Encicla, fomentar el metro y desalentar el uso de vehículos privados.
En conjunto con el plan, Medellín aplica Pico y Placa a diario. A partir del 18 de febrero de 2019, entre las 7 a. m. y las 8:30 a. m., y las 5:30 p. m. hasta las 7 p. m., se colocan ciertas restricciones en vehículos privados, motocicletas y vehículos de carga dependiendo de su placa. Los detalles sobre qué vehículos están permitidos en las carreteras durante estos marcos de tiempo se pueden encontrar aquí.
