Un baño de realidad: enseñar inglés en una escuela colombiana
La idea de mi amiga Jessica parecía bastante inocente. Invitar a extranjeros interesantes a su clase de inglés de octavo grado, y hacer que los estudiantes les hagan preguntas para practicar sus habilidades lingüísticas.
«Los niños lo AMARÁN» dijo ella.
¿Cómo podría decir «no?»
Todo lo que tenía que hacer era aparecer, y responder preguntas sobre mi trabajo como bloguero de viajes, y mi vida de viaje. No se requería preparación.
Luego vinieron las advertencias. Los niños podían ponerse un poco ruidosos a veces, pero estaría bien, me aseguró.
A pesar de algo de preocupación sobre exactamente en qué me estaba metiendo, quería cumplir con mi compromiso. Como mínimo, era algo diferente que hacer con mi día.
Llegar a la escuela
Hace unas semanas, tomé un taxi a la escuela de Jessica, una privada ubicada en un barrio familiar. Tenía mi cámara conmigo, pero cuando fui a capturar mi primera foto del exterior de la escuela, la guardia fue rápida para decirme «no».
Llamé a Jessica, y ella vino a encontrarme en la sala de espera.
Desde allí, caminamos hasta la oficina/sala de profesores de inglés del segundo piso. Llegué 30 minutos temprano, por diseño. Jessica quería informarme sobre las preguntas que me harían y qué esperar.
Cuatro estudiantes habían escrito preguntas para mí, y cada uno se turnaría para entrevistarme, mientras el resto de la clase miraba, y escribía ensayos cortos en inglés sobre lo que estaba diciendo.
Me advirtió de nuevo sobre sus estudiantes escandalosos.
No es que ella no sea una disciplinaria, porque pronto la vería en acción. Es que están en un sistema escolar que permite tal comportamiento por temor a que los padres que lo financian o se quejen, o lleven a sus hijos a otra escuela.
Entrar al aula
A las 2:10 p.m., salimos de la sala de profesores para la corta caminata a su clase de inglés de octavo grado.
Cuando llegamos, la habitación era como una escena de Fast Times at Ridgemont High. Todos los niños estaban fuera de sus asientos, hablando, haciendo bulla. Había algunas chicas sentadas en el suelo bajo la pizarra.
Un chico se acercó a Jessica y le preguntó si podía usar el baño. Ella le dijo que me preguntara a mí. «Claro», me encogí de hombros, y él salió disparado de la habitación.
El escritorio de Jessica al frente de la habitación era apenas más grande que los escritorios de los estudiantes. Agarré un asiento cercano y esperé, mientras Jessica empezaba a comandar la atención de todos, tratando de calmarlos.
Lenta, pero seguramente, se acomodaron, pero tomó unos 5-10 minutos.
En todos mis años de primaria, secundaria y bachillerato, nunca había visto una clase comenzar de tal manera. Me alegré de que Jessica me preparara.
Mi desafío era mantener las cosas interesantes, mantener su atención durante los 40 minutos que estaba siendo entrevistado.
La entrevista
Una vez que todos estuvieron acomodados, y los cuatro niños que me entrevistaban estaban sentados al frente con preguntas en mano, las cosas fueron bien. Cada estudiante tenía unas diez preguntas, unidas por un tema común.
El primer conjunto de preguntas fue sobre blogs de viajes en general. ¿Cómo empecé? ¿Cuál es la mejor parte? ¿Puedo viajar gratis? ¿Qué piensa mi familia?
Cuando me preguntaron cuánto dinero gano, lancé al menos 3.000 USD por mes, que Jessica estimó en 6 millones de pesos. Esa cifra provocó un jadeo colectivo de los niños, y de repente me sentí como un millonario.
Una estudiante que había pasado tiempo en EE. UU. me preguntó sobre mis viajes en Tailandia. Me repetí mucho con esas, logrando atar cada respuesta de vuelta al estilo de vida de playa y fiesta allí.
Fue irónico, por lo tanto, que ella también me hiciera mi pregunta favorita de la entrevista: «¿te enamoraste en Tailandia?»
El cuarto estudiante me preguntó todo sobre mis dos meses en Sudáfrica, lo que es interesante en retrospectiva, considerando que fue solo unos días antes de que el foco del mundo estuviera en el tiroteo de Oscar Pistorius.
«Johannesburgo», respondí cuando me preguntaron la capital de Sudáfrica, dándome cuenta casi de inmediato de que acababa de dar la respuesta incorrecta. Me corregí, afirmando que Johannesburgo era la ciudad más grande de Sudáfrica. Pretoria es la capital. Solo había visitado la primera. No hay mucho que ver en Pretoria.
Antes de darme cuenta, la clase casi había terminado. Jessica hizo que todos los niños entregaran sus ensayos. Me mostró algunos, que dejaron claro que el resto de los niños más allá de los cuatro entrevistadores estaban, en su mayor parte, prestando atención.
Esperamos junto a la puerta mientras la habitación regresaba a su estado natural de caos. En lugar de que sonara una campana para señalar el final de las clases, la música empezó a sonar a todo volumen en los altavoces. Los pasillos pronto se llenaron de niños cambiando de clase, mientras Jessica y yo nos retiramos a la sala de profesores una vez más.
Posdata
Jessica nunca ha enseñado en una escuela pública en Colombia, pero ambos imaginamos que si las privadas pueden ser caóticas, entonces las públicas serían aún peores.
Más tarde, relaté mi experiencia a una amiga paisa, que asistió a escuelas públicas en una parte similar (aunque no exactamente la misma) de la ciudad.
Ella dijo que sus clases se comportaban bien, y que las escuelas públicas son en efecto diferentes, pero no necesariamente de una mala manera. Al menos no todas. Tal vez cuando sacas el financiamiento parental directo de la ecuación, impacta cómo los niños son disciplinados, y por lo tanto se comportan en la escuela.
De todos modos, la experiencia reafirmó mi preferencia por bloguear sobre enseñar inglés. Salí de la escuela secundaria, y de la experiencia, con una inmensa cantidad de respeto por cualquier profesor extranjero que va a trabajar en una escuela colombiana.