Belén: la comunidad más completa de Medellín
Así que El Poblado es demasiado elegante para ti. Y Centro es un poco demasiado áspero. No te preocupes. Hay un lugar en el medio, tanto en ubicación como en carácter.
Ese barrio es Belén. Esta comunidad de clase trabajadora, justo al occidente del río Medellín, es uno de los lugares en los que he vivido en Medellín, y posiblemente mi favorito. Una vez consideré El Poblado, pero Belén es mejor.
He conocido a mucha gente agradable, he comido en muchos buenos restaurantes, he festejado en muchos buenos bares y clubes. Hay buenos centros comerciales, grandes tiendas y una de las atracciones turísticas y sitios históricos más populares de la ciudad.
Está cerca de casi todo. El transporte público es genial. No puedes pedir nada más.
Historia de Belén
Belén es tanto una comuna (distrito) como un barrio.
La comuna está bordeada por la Calle 33 al norte, en parte por el Río Medellín y en su mayoría por el aeropuerto doméstico al oriente, las montañas al occidente y la Diagonal 75B al sur.
El barrio está en la Calle 30 y la Carrera 76, donde encontrarás el Parque Belén y la parada Belén en el Metroplús, el sistema de buses de tránsito rápido de la ciudad.
Belén es una de las comunidades más antiguas de la ciudad. Un mapa que vi en un libro de historia de Medellín muestra la zona ahora llamada Belén como un pequeño punto en 1850, uno de solo unos pocos —junto con lugares ahora conocidos como Centro y El Poblado, entre otros— en lo que se convirtió Medellín.
Por vivir allí, sé que la mayoría de la gente es blanca o mestiza.
Durante los días violentos que todos aquí quieren olvidar, Belén era bastante peligroso, pero no tanto hoy, algo sobre lo que leerás más adelante en esta publicación.
Una de las personas más famosas que ha salido del barrio es Francisco «Pacho» Maturana, el entrenador de fútbol que llevó al equipo profesional local Atlético Nacional al título de la Copa Libertadores de 1989. Eso hizo de Nacional el mejor equipo de clubes de Sudamérica ese año.
Maturana luego llevó a Colombia al título de la Copa América en 2001, el torneo sudamericano entre las selecciones nacionales del continente, que tiene lugar cada tres o cuatro años, dependiendo de la Copa Mundial, para evitar un conflicto con el torneo más grande del mundo.
Puntos de interés
Uno de los lugares más populares en Belén es Pueblito Paisa. Situado en la cima de una colina frondosa, el lugar tiene una iglesia, un museo y pequeños restaurantes, con el aspecto y la sensación de un antiguo pueblo antioqueño.
Construido en 1977, es una visita agradable. Llevé a mi hermana allí cuando vino en diciembre.
Leí en alguna parte que si decides caminar hasta la cima, deberías seguir la carretera que rodea la colina, en lugar de cortar por las escaleras que suben directamente, para evitar ser robado. Creo que eso aplica solo de noche.
Lo mismo aplica para el Parque Belén, y eso, por supuesto, depende de la hora. Deberías estar bien hasta la medianoche.
Hay un puñado de pequeños bares y tiendas cerca del parque que pueden ser divertidos. Y durante el día, casi siempre hay un grupo de señores mayores jugando dominó.
Comida
Después de una caminata hasta el Cerro Nutibara, podrías tener hambre, y si los pequeños restaurantes en la cima de la colina no te entusiasman, hay otras opciones.
Para comida típica, prueba El Rancherito en el Centro Comercial Los Molinos. Es un poco costoso para la comida local, pero es bueno. Yo pedí el cerdo a la parrilla.
Para un refrigerio ligero, solo detente en cualquier pastelería. Puedes encontrar pasteles, y a veces aún mejor, pasteles con carne, queso y vegetales horneados dentro de ellos. Mi favorita es la Panadería Legiseth en la Calle 30, cerca de la Carrera 78.
Si te sientes culpable por lo que has comido, ve a la Unidad Deportiva de Belén, un enorme complejo deportivo a lo largo de la Carrera 65 en la Calle 32B, con canchas de fútbol, canchas de baloncesto, una pista, una piscina, un campo de tiro con arco y un gimnasio al aire libre. Es uno de los parques más impresionantes de la ciudad.
Los funcionarios de la ciudad lo nombraron en honor a Andrés Escobar, el gran jugador de fútbol que fue asesinado poco después de anotar un autogol en una derrota en la Copa Mundial de 1994 contra Estados Unidos.
Vida nocturna
Así que has visto un sitio histórico, has comido, has hecho ejercicio. Ahora estás listo para la rumba, y Belén no decepciona.
En la Calle 33, desde la Carrera 80 hasta el puente que pasa sobre el Río Medellín, hay una serie de bares y clubes para entretenerte. La Caverna de Baco ya ha aparecido en este blog por su amigable ambiente al aire libre, sus tragos alocados y su calidez paisa.
A unas puertas de distancia está King's Town, un gran lugar para la música reggae.
En el otro extremo de la Calle 33, cerca de la Carrera 80, está Shots del Diablo, un lugar que se llena de paisas buscando tragos (shots). Estos lugares están en el lado sur de la 33.
Si cruzas la calle, estás en Laureles, donde también tienes muchas opciones.
Centros comerciales
Si quieres una noche sin beber, siempre puedes ir al cine. Encontrarás un cine en Los Molinos, uno de los mejores centros comerciales de la ciudad.
Tiene el aspecto exclusivo de los lugares elegantes de El Poblado, centros comerciales como Santa Fe y Oviedo, pero sin los precios inflados.
También hay una plazoleta de comidas y otros restaurantes aleatorios, junto con un supermercado Éxito y cientos de tiendas en este centro comercial.
Otro cine está en el Unicentro, el gran centro comercial en la Carrera 65, al norte de la Calle 33, que técnicamente es Laureles, pero lo suficientemente cerca de Belén para disfrutarlo.
Seguridad en Belén
He perdido la cuenta de cuántas veces he caminado por Belén de noche solo sin ningún problema, de la misma manera que he perdido la cuenta de cuántas veces extraños al azar han sonreído, saludado o me han recibido al pasar. Siempre me siento seguro.
Mi primera noche de salida en el barrio, hubo una disputa entre dos tipos, casi una pelea, y la policía estuvo allí en minutos. Uno de ellos, el instigador, fue llevado en una patrulla de la policía. Para mejorar la seguridad, hay guardias de seguridad privados caminando en la mayoría de los lugares.
Dicho esto, tienes que tomar las mismas precauciones que deberías tomar en cualquier lugar de la ciudad, especialmente si te ves como un extranjero: no muestres tu dinero, no uses joyas caras y no saques tu iPhone o Blackberry.
Y si estás hablando inglés, no lo hagas tan fuerte. No quieres anunciar que eres un extranjero, e incluso si la gente allí puede darse cuenta, ser discreto es parte de ser humilde, y los paisas aprecian eso.
Es por eso que nunca hablo inglés cuando un amigo me llama mientras estoy en el bus o en el metro. Siempre es español. Cuando no podía hablar español lo suficientemente bien como para tener una conversación, hablaba un poco más bajo.
Por supuesto, cualquier cosa puede pasar. El área metropolitana de Medellín es el hogar de casi 4 millones de personas. Sería ignorante pensar que no hay crimen violento aquí. He escuchado sobre personas que han sido robadas.
Cerca de mi antiguo lugar, escuché sobre alguien que fue apuñalado en el pecho. Al mismo tiempo, sería igual de ignorante pensar que Belén es peligroso porque está en una ciudad colombiana.
La última vez que revisé, Nueva York, Londres y cualquier otra gran ciudad tiene crimen, no solo en sus barrios de clase trabajadora, sino en todos ellos. Ten eso en mente.
Costo de vida
No es tan económico como Centro, pero es mucho más barato que El Poblado. Como dije antes, está en el medio.
Si eres diligente, y tienes la ayuda de un paisa, puedes encontrar un bonito apartamento de una habitación por 500.000 (271 USD) a 1,2 millones de pesos (650 USD) al mes, las unidades de gama más alta en barrios como Fátima y La Mota, con muebles y servicios públicos incluidos.
Pero ese será tu mayor gasto. La vida nocturna cuesta la mitad que El Poblado, en promedio 2.000 pesos por una cerveza en lugar de 5.000. Y mientras compres tus comestibles en las tiendas, ahorrarás mucho. En estas pequeñas tiendas, pagarás aproximadamente una cuarta parte del precio que pagarías en Éxito.
He comprado suficientes vegetales para alimentar a cuatro personas durante casi una semana por solo 6.000 pesos (3 USD). Solo ve a Éxito si es el único lugar donde puedes encontrar algo que quieres. Yo voy allí por mi cereal, no mucho más.
Segundas reflexiones
En febrero, escribí una publicación sobre los mejores barrios en Medellín. Belén fue clasificado n.º 2.
Estuve allí recientemente, para encontrarme con un amigo para almorzar en La Colonia de Capurganá, un diminuto restaurante de mariscos cerca del Parque Belén que te da un sabor de la Costa Caribe.
Mientras comía mi deliciosa sopa a base de coco y miraba alrededor, me di cuenta de cuánto extraño la zona. Es un verdadero barrio de Medellín, una zona que la clase trabajadora llama hogar, el tipo de demografía del que fui parte creciendo en Hawái.
Mi serie de «lo mejor de» cumplirá un año en agosto, cuando escriba mi publicación n.º 12. Planeo hacerla una publicación de revisiones, para usar los comentarios que reciba para quizás modificar las elecciones que he hecho.
Quizás Belén salte a Laureles y se convierta en el n.º 1.