Ciudad Bolívar: una alternativa digna al Triángulo del Café
Una de las primeras cosas que notas es que los turistas rara vez vienen aquí.
No los ves en Ciudad Bolívar y ves la manera en que los locales te miran, como si estuvieras obviamente fuera de lugar, como si se preguntaran por qué elegiste viajar a su pueblo en lugar del destino cafetero colombiano más popular, el triángulo del café.
Bueno, es por eso que mi hermana y yo fuimos — para ser diferentes.
Eso eliminó las fincas en los departamentos de Caldas, Quindío y Risaralda, los lugares que forman el Triángulo del Café, todos ellos demasiado lejos para un viaje rápido.
Bolívar, encontré después de una búsqueda en línea, está a tres horas de distancia en comparación con las cinco horas que toma llegar a Manizales, la esquina superior del triángulo del café.
Una foto mostraba parte de la antigua arquitectura colonial por la que los pueblos colombianos son famosos. Pensé que sería un buen viaje. Todavía estoy abrumado por lo bueno que fue.
Llegamos a nuestro hotel, Los Vitrales, en la tarde y preguntamos sobre tours de café, algo en la lista de cosas por hacer en Colombia de mi hermana.
El recepcionista llamó a uno de sus amigos, un hombre llamado Julio César Durango, cuya familia es dueña de una gran finca cafetera llamada La Matilde, y Julio César apareció 10 minutos después. Podía darnos un tour, dijo. Le pregunté el costo y dijo que no hay ninguno. No le creí.
“En serio? No, digame. Que vale?”
De nuevo, me dijo que es gratis. Dijo que estuviéramos abajo en la mañana a las 7 a. m. y nos iríamos.
Eso determinó mis planes para la noche. Aunque el hotel estaba en la plaza del pueblo y a solo una cuadra de la calle con la mayoría de los clubes nocturnos, que sonaban con música, curiosamente, un lunes en la noche — producto de las próximas fiestas, supongo — me quedé adentro.
Mi habitación era muy pequeña, pero también muy limpia y cómoda con mi propio baño, y solo 25.000 pesos, y una vez que la música se detuvo, me quedé dormido.
Me desperté emocionado, pero escéptico. Pensé: «Vamos a tener que pagar por algo, solo espero que no sea demasiado», pero mi cautela resultó ser injustificada.
Julio César nos dio un rápido tour de las fincas de varios amigos — estaban más cerca del pueblo, a diferencia de la suya, que está en las colinas a más de una hora de distancia — luego condujo por una carretera hasta una colina que miraba sobre el pueblo, para que pudiéramos tomar fotos.
Después de eso fuimos a un pequeño restaurante cerca de la plaza para desayunar. Mi hermana y yo esperábamos comprarle el desayuno a Julio César por toda su generosidad, pero se negó.
No solo no nos dejó comprar su desayuno, se negó a dejarnos comprar el nuestro, a pesar de mi súplica de dejarnos pagar por todo.
La siguiente parada fue Agropecuaria, la compañía que compra los granos de los agricultores del área, luego los convierte en café y lo distribuye.
Desde allí tuvo que irse, a trabajar, y lo seguí hasta su carro para despedirme y tratar una última vez de darle algo de dinero por toda su hospitalidad.
“Te puedo dar una propina, o algo?”
Se rió y luego les gritó a sus amigos en el almacén para decirles que yo quería pagarle algo, para que pudieran reírse junto con él, y lo hicieron, realmente lo hicieron.
En el almacén de producción, los trabajadores nos mostraron el proceso de producir el café, separando los granos malos de los buenos, oliendo y probando muestras de diferentes partes de diferentes propiedades para averiguar cuál tenía el mejor sabor, la mayor fuerza, lo mejor de ambos.
Mi hermana se unió a la cata, y era como la cata de vinos, tomando sorbos y luego escupiéndolo. El truco, aprendió, era sorber la muestra de una cuchara mientras aspiraba el aroma a través de su nariz. Los impresionó con su habilidad para identificar las diferencias en las muestras.
Otros dos agricultores, Juan y Víctor, eventualmente vinieron allí para llevarnos a su finca, Villa Luz, muy arriba en las colinas. Cuando nos fuimos, Juan Arboleda, el propietario de la compañía, nos dio dos bolsas de café, gratis. Fui impactado de nuevo por la generosidad allí.
Tomó aproximadamente una hora llegar a la finca, donde escalaríamos la ladera donde crecen las plantas de café.
Uno de los recolectores, Juan Carlos, sirvió como nuestro guía y fue tan amable y feliz de darnos un tour de su lugar de trabajo. Nos dijo que trabaja seis días a la semana, usualmente empezando alrededor de las 10 u 11 y hasta la tarde temprana cada día.
El domingo es su día de descanso. Fue difícil solo caminar entre las plantas, en el lado de una colina, así que ni siquiera puedo imaginar lo difícil que es bajar los granos de café.
Pasamos unos 40 minutos más o menos allá arriba, luego nos dirigimos de vuelta abajo, para tomar un transporte de vuelta al pueblo. Era cerca del mediodía cuando regresamos, tiempo suficiente para que caminara y tomara algunas fotos.
Para las 2:30, estábamos de vuelta en el bus a Medellín, el lugar que me enseñó a abrazar la cultura paisa.
En el viaje pensé en lo agradable que fue la gente, en cómo no pagamos por nada en el tour de café, no por falta de intentarlo sino porque la gente allí no aceptaría nuestro dinero.
Como casi siempre hago, me quedé dormido en el bus. No me sorprendería si estaba sonriendo.