Colombia Immersion: más allá de la escuela de idiomas tradicional
Colombia Immersion es una nueva escuela de español que comenzó con un objetivo simple pero ambicioso: cerrar la distancia entre el aula típica de idiomas y la fluidez de la vida real.
El aterrador y enorme vacío que existe entre ser enseñado en el aula y hablar con los locales, desde escuchar los acentos de tus profesores y compañeros de clase hasta escuchar las inflexiones del habla local, es algo que ha sido casi ignorado.
La vaga filosofía de «ya lo resolverás cuando llegues a eso, aprendamos teoría por ahora» es la norma, sin nadie comprometido a enseñarte cómo saltar a través de la división.
En contraste, Colombia Immersion se trata todo de experiencia, conexiones, y aprendizaje de maneras que van mucho más allá de solo memorizar listas.
Aquí está su enfoque:
El programa
La metodología de Colombia Immersion es: Aprender, Practicar, Aplicar. Los estudiantes aprenden habilidades de idioma en clase, practican con juegos y ejercicios, y luego aplican fuera del aula hablando con locales en contextos de la vida real.
Este enfoque de aplicación inmediata está respaldado por un método que progresivamente enseña palabras y frases en el orden de frecuencia en que son usadas por hablantes nativos, en oposición a listas por bloques de vocabulario basado en categorías.
Esta y otras estrategias, afirman, les permiten aumentar la fluidez funcional de un estudiante más rápido que en cualquier otro lugar. Ofrecen varias vías para que los estudiantes hablen después de clase. El coaching, que es práctica de conversación 1 a 1 con un local, llevará a los estudiantes a mercados a comprar frutas, comprar teléfonos celulares, o simplemente salir por una cerveza.
Los tours suceden cada martes y jueves y llevan a los estudiantes a diferentes partes de la ciudad hablando con residentes, aprendiendo sobre proyectos sociales, y comiendo comida local.
El programa está diseñado para promover el aprendizaje dentro y fuera del aula, y para conectar a los estudiantes con los locales.
«Hacer conexiones es por lo que aprendemos idiomas en primer lugar, y francamente, sin ellas, nunca lo aprenderás verdaderamente», dijo Luke Tierney, Director de Operaciones. «Es por eso que hacemos todo lo que está en nuestro poder para involucrar a nuestros estudiantes en la ciudad, y hacer que interactúen con hablantes nativos desde el primer día».
No es solo para principiantes. La escuela ofrece todos los niveles de clases, escalando su metodología para adaptarse a principiantes hasta estudiantes avanzados.
Ofrecen las siguientes opciones
- Clase de 20 horas a la semana: 550.000 COP
- Clase de 10 horas a la semana: 300.000 COP
- Clases privadas: 275.000 COP por paquete de 5 horas
- Coaching: 35.000 COP/hora
- Programa de Inmersión Completa: 2.700.000 COP/mes
- 20 horas de clases por semana
- Almuerzo de lunes a viernes
- Tours 2 veces/semana
- 5 horas de coaching por semana
- Estadía con un local (opcional)
- Intercambios de idiomas + actividades diarias
Puedes elegir hacer solo un mes o renovar por varios; son flexibles.
El personal
El equipo en Colombia Immersion es diverso, con miembros de Estados Unidos, los Países Bajos, Colombia, Gran Bretaña, Irlanda, y Etiopía. Los fundadores tienen experiencia enseñando en muchos países, trayendo una variedad de talento a la escuela.
Aunque el diseño del programa es un esfuerzo internacional, se requiere que todos los profesores sean hablantes nativos de español.
El currículo
El objetivo se enfoca en la función en lugar de la perfección inmediata, priorizando el desarrollo de habilidades y comodidad al acercarse a hablantes nativos.
Aunque la gramática y el vocabulario son por supuesto necesarios, el aspecto humano y dinámico del idioma también es esencial; la unión de estos dos elementos es lo que Colombia Immersion busca abordar.
Enseñan trucos de idioma y estrategias modernas con una mentalidad de «enseñar a pescar» que busca empoderar a los estudiantes en sus habilidades para aprender fuera de la escuela.
La construcción de confianza, acercarse a otros en un nuevo idioma, y las habilidades de vida involucradas son un enfoque enorme — haciendo el proceso de aprendizaje tanto más rápido como más satisfactorio.
Cuando pregunté qué pensaban que era la lección más valiosa aprendida durante el programa, obtuve una respuesta simple pero directa: «Que pueden hacer esto, de maneras que son más rápidas y más divertidas de lo que alguna vez pensaron posible».
El idioma español, los países extranjeros, los malentendidos, ser atrapado en el momento — estos son todos elementos difíciles que pueden hacer que una persona se retire temprano y no logre sus objetivos deseados, objetivos que van mucho más allá de la mera adquisición del idioma.
La ubicación
El sitio fue elegido estratégicamente. Envigado está a un corto viaje en bus de El Poblado; es emergente, local, seguro, y está lleno de colombianos que no saben mucho inglés, si acaso algo.
Luke explicó: «Si estuviéramos en El Poblado no seríamos capaces de hacer esto tan fácilmente — es un imán tal para los extranjeros que es demasiado fácil recaer en el inglés. En El Dorado (un barrio en Envigado) somos los únicos extranjeros por aquí».
Ayuda que un parque y una cancha de microfútbol están justo al otro lado de la calle, y la plaza central de Envigado a una caminata de 10 minutos.
La escuela presume un espacio de coworking, un bar privado y una microcervecería, y áreas para que sus estudiantes se relajen.
Los estudiantes
Cualquiera es bienvenido a experimentar el enfoque único de Colombia Immersion, pero la escuela atiende especialmente a aquellos que ven como contribuyentes al ascenso de Medellín como centro de innovación. Emprendedores, voluntarios, nómadas digitales, y otros tipos creativos son todos bienvenidos.
Con ese fin, están construyendo redes que incluyen sitios de voluntariado, centros de tecnología, organizaciones sin ánimo de lucro, emprendedores sociales, y espacios de coworking dentro y fuera de Colombia. La estrecha asociación con el co-living/co-working/microcervecería 20 Mission está equipada precisamente para este tipo de intercambio.
«Cuando los estudiantes se registran con nosotros, no solo obtienen nuestras clases. Se unen a una comunidad, y obtienen acceso a nuestras redes. Nunca sabes con quién podrías cruzarte, y quién podría ayudar a inspirar tu próximo proyecto».
Describiendo a Medellín como madura con posibilidades para involucrarse en innovación e impacto social, apuntan a que los estudiantes obtengan lo máximo del programa mientras también contribuyen al desarrollo de Medellín.
El objetivo
Colombia Immersion fue fundada para impactar la educación de idiomas en sí misma e introducir a los estudiantes a la cultura circundante tan ricamente como sea posible.
Tienen una misión declarada de apoyar el crecimiento continuo de Medellín, así como de disolver la barrera del idioma entre las iniciativas que se inician dentro del país y las que se traen de otros lugares.
Por lo que a ellos respecta, el intercambio internacional trae resultados positivos. A los colombianos les encanta ver gente viniendo; están orgullosos de su país y de la alta atención que está recibiendo. Todos crecen del intercambio cultural.
El equipo de Colombia Immersion está tan confiado en su enfoque que ofrece una prueba de cinco días: si su sistema no te tiene aprendiendo más rápido que otras clases que hayas tomado, te darán un reembolso completo. También ofrecen un descuento del 50 % a los profesores que toman sus clases para difundir su metodología e ideas.
Eventualmente, la idea es cambiar la imagen internacional de Colombia; introducir a los extranjeros a la auténtica cultura colombiana; y servir como el punto de encuentro para las crecientes comunidades emprendedoras extranjeras y colombianas que de otro modo permanecen aisladas entre sí.