Colombianos de Saskatoon: Padre Ciro

Cuando conocí al Padre Ciro por primera vez, tuve que ser convencida de que era el líder espiritual de toda la comunidad latinoamericana en Saskatoon, Saskatchewan. Estaba usando un gran sombrero costeño mientras estaba sentado en una mesa durante la celebración del Día de la Independencia, comiendo sancocho.

Había estado en Saskatoon por alrededor de un mes y tenía curiosidad sobre cómo era la dinámica latinoamericana. Desde entonces he escrito varios artículos en una miniserie sobre Colombianos de Saskatoon, historias sobre el estudiante de intercambio universitario Erni Ramos, y los estudiantes de doctorado Andrés y Marta.

He tratado de adquirir un sabor de Saskatoon yo misma, pero sabía que nunca sabría qué pensar a menos que otros latinoamericanos me contaran sobre sus experiencias, y han sido particulares: Erni habló de su tiempo como estudiante universitario, en dormitorios, con amigos; Andrés y Marta hablaron de las dificultades de cambiar tu estilo de vida y la dureza del invierno, y Maru habló de lo que se necesita para empezar un negocio desde cero cuando eres inmigrante.

Esta es la historia del Padre Ciro.

Sobre el Padre Ciro

El Padre Ciro Pérez ha vivido en Saskatoon por unos seis años. Es el carismático sacerdote en la iglesia de Santa María y principalmente predica en inglés, aunque tiene una comunidad latinoamericana a la que le da misa los domingos.

Sin embargo, el Padre Ciro no siempre ha sabido inglés. Fue ordenado en Bogotá. Vino a Saskatoon después de que un sacerdote de Bogotá anunciara que no podía hacerse cargo de Santa María y buscaron oportunidades para su comunidad de habla hispana.

Trabajó por ocho años en Colombia en lugares muy diversos como Putumayo y Urabá en misiones, pero luego fue elegido específicamente como un sacerdote de habla hispana para hacerse cargo de la comunidad en Santa María.

En el curso de unos meses, se sintió más cómodo con el idioma, aunque cuando le pregunté cuánto tiempo le tomó aprender respondió que todavía aprendía más cada día.

Se mantiene al día con la política y los sucesos colombianos y no tiene planes seguros para el futuro, como cualquiera en la iglesia.

Estas son sus palabras sobre su experiencia yendo a Canadá y conociendo a la gente para la que fue traído.

Su diversa comunidad latinoamericana

La comunidad de habla hispana es bastante variada. Cuando llegué estaba compuesta por unas diez personas y se expandía y encogía de vez en cuando. Tenían misa alrededor de una vez al mes. Pero ahora, tenemos una gran comunidad y tenemos misa una vez al mes. Tenemos muchas familias a las que apoyamos espiritualmente y en muchas otras maneras.

Para ayudarlos, necesitamos conocer sus historias, así que eventualmente aprendí que la primera comunidad latinoamericana en llegar a Saskatoon fue de Chile, buscando escapar de la dictadura en los años 70. Muy pocas familias llegaron de Argentina, pero más de 350 familias de Chile que vinieron en ese momento, muchos chilenos regresaron después de la muerte de Pinochet.

Muchos vinieron de El Salvador, algunos de Argentina, alrededor de los años 90 los colombianos comenzaron a llegar con sus familias.

En ese momento, las guerrillas y los paramilitares, los protagonistas del conflicto colombiano estaban agitando el país. Algunas personas carecían de oportunidades, algunas dejaron Estados Unidos buscando mejores trabajos o menos discriminación, o en 2009 cuando la economía colapsó.

Finalmente, un grupo de mexicanos, bolivianos y argentinos llegó a Saskatoon. He podido escuchar todas sus historias.

He escuchado sobre la gente que fue engañada para llamar a un número gratuito que les prometía ciudadanía en Canadá porque el país necesitaba inmigrantes, gente que perdió todos sus ahorros buscando una vida mejor.

Saskatoon como hogar

La ciudad es algo grande geográficamente, pero la cantidad de gente que la puebla no es grande. Realmente es un pueblo pequeño en un territorio grande. Me sorprendió la diferencia al venir aquí. La cultura, por supuesto, es muy diferente, pero no me quejo.

Le digo a mi congregación:

«Se quejan del frío, se quejan de que la gente es seca, pero cuando empiecen a hacer eso, piensen en cuando van al supermercado. No eligen ingredientes podridos, no eligen cosas que no quieren. Hagan lo mismo: elijan cosas buenas para absorber.»

Es mi trabajo hacer a la gente mejor, más feliz. Así que elijo las cosas buenas. No tengo tiempo para ver lo malo. Tengo una congregación que liderar espiritualmente.

Aclimatándose

Llegué aquí durante el otoño, en septiembre. La temperatura estaba entre 19 y 25 grados (Celsius) no me impactó demasiado eso.

Me extrañó la barrera del idioma.

Estaba acostumbrado a un tipo diferente de ciudad. No hay edificios grandes aquí, no hay trancones en el centro. Aquí, tenían vías grandes. Me sentí algo así como en El Llano [una región de Colombia]. Todo era vastedad.

Estamos tan acostumbrados a Carreras y Calles en Colombia. Aquí, las calles tienen nombres. Idylwyld, Broadway, algunas de estas calles tienen nombres indígenas que son ¡impronunciables!

La ciudad es joven, como lo es el país. Es un país de inmigrantes, sin duda. Son generosos, como nación.

Algo que noté específicamente fue su naturaleza confiada. En Colombia, le pedimos a la gente que pruebe que podemos confiar en ellos. Aquí, se confía en ti hasta que pruebes que no se puede. Eres empujado a continuar ganando esa confianza siendo honesto. Esto es algo por lo que había luchado sin cesar.

Aquí, todos tienen una oportunidad de trabajar, todos tienen una oportunidad de comer. Se confía en que tomes las oportunidades a tu alcance.

Amé los años trabajando en comunidades desfavorecidas en Colombia. Fue hermoso, pero realmente me rompió el corazón ver a políticos corruptos aprovecharse de esa gente a la que estaba tratando de ayudar.

Aprendiendo el idioma

Aprendo inglés todos los días. Todavía estoy aprendiendo. Lo manejo y entiendo a la gente tanto como necesito. Todos los días tengo misa en inglés. Trabajamos con una escuela, con un hospital, con gente desfavorecida. Así que necesito el inglés mucho más de lo que necesito el español aquí.

Sin embargo, incluso en español tenemos malentendidos. Recientemente después de llegar, quería dar la bienvenida a la comunidad latinoamericana y conocerlos así que tuvimos una pequeña reunión justo después de la iglesia, allí en el templo, donde ofrecimos refrigerios y café. Como sabes, decimos «tinto» en Colombia para el café. Así que después de la misa, les pedí a todos que se unieran a mí para refrigerios y tinto.

Efectivamente, bastante gente apareció para conocerme. ¡Estaba encantado! La gente empezó a acercarse a mí con curiosidad para preguntar «¿Dónde está el tinto?» y confundido, señalé el café y dije, «¿Se nos acabó?» solo para darme cuenta de que estaban esperando vino tinto, como lo llaman en varios países «tinto» lo que comenzó mi curso intensivo para aprender diferentes expresiones y hábitos latinoamericanos.

Ayudando a la comunidad inmigrante

Tenemos un lugar especial para refugiados e inmigrantes. Cuando llegas a algún lugar hay cosas que necesitas aprender: cómo tomar el bus, dónde ir a comprar mercado, cómo pagar ciertas cosas, o abrir una cuenta bancaria, conseguir un trabajo, y así sucesivamente.

Estamos allí para orientar a estas personas que vienen por una amplia variedad de razones pero todos están en un lugar común de desorientación.

Por supuesto, hay muchas organizaciones que te ayudan a través de eso, especialmente a través del lado financiero.

Combinamos el apoyo financiero con el apoyo espiritual. Tus bases cambian cuando tienes una mudanza tan grande. Tu fundamento ha cambiado, así que tu espiritualidad necesita apoyo tanto como cualquier otra parte de tu vida.

Nuestra cultura latinoamericana se trata de apoyar a nuestra juventud por un periodo prolongado de tiempo. Mucho más tiempo que otras culturas.

Cuando te mudas empiezas a cuestionar todo. ¿Por qué me identifico con las cosas que hago? Te hace convertirte en una mejor persona y estamos allí para ayudar a través de la transición de ganar más dinero pero tener más gastos.

El dinero no es nada, realmente, cuando lo piensas. Eso es lo que tratamos de hacer que la gente entienda. No es el paraíso, es la estabilidad por la que tenemos que esforzarnos en este nuevo territorio.