Perfil de expatriado: Craig Watson, de Barrio Central Cafe Bar

Hoy tenemos una entrevista con el dueño de Barrio Central, Medellín. Vamos a tener una mirada interna a la vida de Craig Watson, un británico feliz y muy genial que encontró el amor en una mujer colombiana y decidió hacer de este país su hogar.

Cuando le pregunté qué lo trajo a Medellín, empezó a explicar que siempre ha querido viajar por un período de tiempo más largo que unas vacaciones tradicionales de 2 semanas, así que renunció a su trabajo de Reclutamiento/Cazatalentos en Londres en noviembre de 2002 y compró un tiquete de vuelta al mundo… que lo llevó a Tailandia (1 mes), Australia (2 meses), Nueva Zelanda (2 meses), Chile (1 mes), Bolivia (1 mes), Perú (1 mes), Ecuador (1 mes) y luego Colombia…

Llegué y luego no quise irme

«Viajé en bus desde Ipiales por todo el sur de Colombia (Pasto, Popayán, San Agustín, Tierradentro, Cali, antes de llegar a Medellín en agosto de 2003. Amé la ciudad, la gente, el ambiente, el clima, etc… conocí a Lina, mi futura esposa, y usé Medellín como base para visitar y conocer más de Colombia… Se suponía que debía irme de Medellín en noviembre de 2003 ya que tenía un vuelo de regreso al Reino Unido desde Río, Brasil, pero no quería irme. Así que decidí quedarme en Medellín y en realidad me fui en julio de 2004».

La experiencia de mudanza de Craig fue algo aventurera, ya que la primera vez estaba mochileando y simplemente viajando y disfrutando nuevas culturas, idiomas, comida, arquitectura, historia, paisajes, climas, campo, etc., así que en realidad se mudó a Medellín en marzo de 2007 para estar con su entonces novia (Lina), ahora su esposa desde hace 9 años, ya que se casaron en la finca de su familia cerca de Santa Fe, Antioquia, en marzo de 2009.

Para él, la mudanza fue mucho más fácil ya que había vivido y viajado desde Medellín por toda Colombia desde agosto de 2003 hasta julio de 2004. Así que sabía qué esperar con el clima, el idioma, la comida e incluso algunas de las diferencias culturales, aunque esto siempre se puede mejorar y siempre hay cosas que aprender que hacen que vivir en otro país sea tan interesante para él.

De profesor a dueño de negocio

Su camino profesional aquí comenzó cuando decidió buscar un trabajo de enseñanza en una escuela secundaria y por lo tanto aplicó a varias escuelas bilingües y tuvo entrevistas y tuvo que dar una mini lección a algunos estudiantes sobre Historia Mundial. Luego aseguró un puesto en el Colegio Gimnasio Vermont y comenzó en julio de 2007. Esto realmente lo ayudó a ganar amigos y colegas y se sintió muy cómodo y en casa muy rápidamente. Después de 3 años de enseñar a niños de 11 a 16 años, tiene el mayor respeto por la profesión de la enseñanza.

El idioma era otra cosa de la que ocuparse. Adquirió un nivel básico de español mientras viajaba durante unos 4 meses en Chile, Bolivia, Perú y Ecuador. «Tengo que admitir que rara vez viajaba solo y si viajaba con un compañero europeo que no era británico como yo, invariablemente ellos podían hablar español mucho mejor que yo, así que terminabas dependiendo de otros, lo que, en retrospectiva, realmente debería haber intentado más».

Sin embargo, admite que siempre ha disfrutado tratar de conversar en español, ya que realmente se suma a la experiencia general de viajar. Ahora puede conversar con bastante facilidad con la gente y entender la mayor parte del español que escucha, pero nunca ha tenido tantas lecciones reales. «Por lo tanto cometo los mismos errores gramaticales una y otra vez… qué pena, jajajaja»

Medellín es amable, alegre y tiene el clima perfecto

Al hablar de lo más encantador para él de Medellín, Craig dijo que era difícil responder ya que muchas cosas vienen a la mente. Dice que para la mayoría de los extranjeros es la apertura y amabilidad de los colombianos, el espíritu/felicidad y la energía alegre que sientes cuando llegas a Colombia (ambas especialmente notables en Medellín), mientras agrega que el clima es perfecto para él ya que no es demasiado caliente ni húmedo, por lo tanto no hay necesidad de aire acondicionado ni calefacción en tu casa.

La topografía/el campo, el Parque Nacional (Parque Arví/Santa Elena): las montañas especialmente son un espectáculo para la vista y por supuesto los valles, los ríos, lagos (Guatapé), bosques, etc. Hay tantos lugares diferentes para visitar, con diferentes climas y actividades. Habla de que el sabor de las frutas y verduras es una sorpresa tan hermosa y deliciosa, como lo es probar todas las frutas exóticas que nunca has visto, y mucho menos probado antes, probar todos los diferentes jugos y platos de toda Colombia, de los cuales sus favoritos son mondongos, ajiacos, cazuelas, rancheros (chicharrón) y sancocho, por nombrar solo algunos.

Craig también habla de lo divertido que es el fútbol en el estadio – Atanasio Girardot – cómo el ambiente en un Clásico (derbi local entre Medellín y Nacional) es simplemente magnífico, los colores, el sonido y la pura pasión… Pero para él, piensa que si tiene que elegir una cosa que sea la más encantadora, tiene que ser la amabilidad, la calidez y la energía positiva de los paisas mismos.

Las diferencias entre Inglaterra y Colombia

Le pedí que me dijera las tres diferencias principales entre vivir en Colombia e Inglaterra, a lo que dijo: «En primer lugar, prefiero el estilo de vida y el nivel de vida: me siento más saludable, más relajado y generalmente más feliz aquí en Colombia. Es difícil de explicar, pero la sensación del país, las actividades diarias en general, es simplemente una mejor experiencia para mí comparada con mi país natal.

«El clima es una diferencia enorme, sin estaciones aquí en Medellín: solo sol o lluvia. Es una sensación tan agradable tener tan pocos días al año de gris y nubes… A veces extraño los largos días de verano con luz del día en un verano británico, pero hay tan pocos días soleados que esto desaparece muy rápidamente mientras disfruto el sol de todo el año de Medellín.

«La comida: para mí, muchos extranjeros se quejan de la comida aquí, pero me encanta el hecho de que no hay comidas de microondas y hay tal falta de productos procesados/enlatados, así que la mayoría de la comida se hace con ingredientes frescos sin colorantes ni conservantes artificiales. Creo que esta es una razón por la que siempre me siento y me veo más saludable cuando vivo aquí en Colombia. También, cuando anhelo ciertas comidas/platos de casa, como un curry caliente y picante, simplemente lo cocino yo mismo en casa, así que no hay un problema real».

El nacimiento de Barrio Central

Después de sus experiencias de enseñanza, Craig probó algo completamente diferente, pero mucho más genial: un negocio familiar. Abrió su Cafe Bar llamado Barrio Central Cafe Bar el 1 de abril de 2016, hace poco más de 2 años… Han tenido la fortuna de que la ubicación es excelente porque está en una esquina sin negocios a ninguno de los dos lados, pero a poca distancia de la muy famosa calle llamada La Setenta. Esta zona es famosa por muchos bares/fondas tradicionales que ponen música colombiana a un volumen muy alto.

«Nuestro bar es ligeramente diferente, con una mezcla real de rock latino/británico, salsa, reggae, blues, soul y música pop global en general, a un volumen más bajo para que la gente disfrute una conversación con una cerveza fría, un cóctel, un jugo o un café, y también comparta algo de pizza casera, nachos, etc., mientras disfruta nuestro encantador espacio al aire libre (beer garden)».

Continúa: «También creo que el diseño, el estilo y la sensación del bar (que fue diseñado por mi esposa Lina, que es arquitecta) realmente ha ayudado a crear un negocio exitoso, ya que tiene un aspecto ligeramente diferente… mucha gente dice que se ve un poco europeo (quizás británico) debido al área de beer garden/patio».

«El negocio familiar en estos dos años iniciales ha crecido continuamente en popularidad a medida que más personas escuchan sobre el bar. Los eventos que hacemos realmente han ayudado a construir sobre nuestro éxito inicial, como un par de veces al mes un miércoles o sábado en la noche tenemos música en vivo, también hemos organizado varios encuentros: por supuesto, la página web enormemente popular, Medellin Living, Catalyst Weekly, Digital Nomads Medellin, por nombrar algunos, y también organizamos una muy exitosa noche de Pub Quiz/Trivia cada 2 semanas un lunes por la noche».

Una señal muy positiva de que el negocio ha crecido continuamente es cuando expandieron su área de bar interior y construyeron una cocina más grande y productiva en agosto de 2017. Por lo tanto, pudieron aumentar el menú de comida y acelerar el proceso de producción.

Abrir un negocio es difícil

Sobre toda la experiencia de iniciar Barrio Central Cafe Bar, Craig dice que cualquier dueño de negocio confesaría que es una lucha difícil al principio, ya que estás empezando desde nada, sin reputación, sin boca a boca, nada, así que la cantidad de esfuerzo para crear ese boca a boca positivo y esa posición en la comunidad es un trabajo duro.

Por lo tanto, inicialmente creó todas sus páginas de redes sociales para mostrar el trabajo y las renovaciones que estaban haciendo durante la primera fase del proyecto en Facebook, Instagram, Twitter, Pinterest, Google y TripAdvisor. También quería poder hacer todos los roles de operar el día a día del bar, así que fue el cocinero (pizzas caseras, sándwiches y algunos platos tradicionales colombianos como chicharrones, empanadas y chorizos, etc…), barman, barista, mesero, y también trabajaba la caja registradora, recibiendo los pagos de los clientes y pagando a los proveedores.

«Esta experiencia fue invaluable para mí y me dio una gran visión de cómo funcionaba todo el bar. Hemos podido mejorar continuamente aspectos de nuestro bar y mantener el lugar fresco e interesante. Sin embargo, tengo que mencionar que soy copropietario con mi esposa Lina, el primo de mi esposa, Julián, y su esposa María Isabel… por lo tanto, 3 paisas locales y un inglés, esto definitivamente lo ha hecho más fácil para mí como extranjero, ya que han ayudado con tantos aspectos que me habría resultado muy difícil completar eficazmente».

Es hora de hablar de la familia y de cómo ser esposo, padre y empresario ha cambiado o impactado la visión que tenía de la vida cuando era más joven. Para él, la principal diferencia es que, como hombre más joven, piensas en tu educación, luego en tu carrera y en trabajar duro para tratar de ser exitoso. Ahora que es esposo, padre y copropietario de un negocio, muchas de estas aspiraciones cambian, ya que quiere estar ahí para su familia y disfrutar el tiempo y las experiencias con ellos en lugar de solo trabajar, trabajar y más trabajar.

Tres consejos

«Elige con mucho cuidado y siéntete completamente cómodo con tus futuros socios de negocio.

Piensa qué pueden agregar los individuos a la mezcla de experiencia, conocimientos e ideas para el futuro negocio. Por último, escúchense siempre unos a otros, y la clave de cualquier negocio es la comunicación».

¿Cómo te sientes viviendo en Medellín?

«Amo vivir aquí en Medellín y es por eso que desde la primera vez que llegué aquí en agosto de 2003 hasta ahora, abril de 2018 (que son casi 15 años en total), he vivido aquí durante unos 8 años, así que en los últimos 15 años más del 50 % de mi tiempo ha sido aquí en Medellín, Colombia. Como mencioné antes, me siento más feliz, más relajado y más saludable viviendo en esta hermosa Ciudad de la Eterna Primavera y no tengo ningún deseo de cambiar eso pronto».

Sobre Ann

Ann es una periodista y escritora independiente de Caracas, Venezuela, que recientemente comenzó la aventura de viajar por el mundo por su cuenta. Es una geek que adora la música, los libros, el dibujo y las películas. Puedes encontrarla en Instagram aquí.