Feria de Cali: celebración, salsa y mucho más
CALI — Giuseppe se excedió con la espuma en spray.
Le dio a un niño pequeño en la cara. Se sintió mal y se disculpó. No se dio cuenta de que la venganza venía.
El caleñito, de no más de 7 u 8 años, eventualmente le arrebató el tarro de las manos a Giuseppe y le dio con todo. Unos momentos después, Giuseppe estaba más blanco que el invierno de Wisconsin.
Toda una paradoja navideña en Cali, donde nunca nieva pero no lo sabrías, no a primera vista, el 25 de diciembre, el primer día de la Feria de Cali.
Decidí parar aquí en mi camino a la boda de Nikos y Clara, para ver cómo van las cosas. Se convirtió en el mejor día de Navidad de mi vida.
No abrí ningún regalo, ninguna caja brillante llena de obsequios, pero quién los necesitaba con todos los colores festivos de juerga con la espuma color nieve que cubría a una multitud de caleños amables borrachos de felicidad, y en algunos casos, esa emoción potenciada con cerveza, ron y guaro.
Vimos pasar una carroza tras otra, la mejor siendo la de los jóvenes haciendo el tipo de baile de salsa que yo nunca podría hacer, ni siquiera después de un millón de lecciones.
En una secuencia, vi a los muchachos inclinar a las muchachas hacia atrás, levantarlas y sostenerlas horizontalmente frente a ellos, luego girarlas y eventualmente atraparlas en la misma posición horizontal, antes de bajar a las muchachas, girarlas para que cada pareja quedara espalda con espalda, y luego voltear a las muchachas sobre sus espaldas para que aterrizaran frente a los muchachos.
Fue tan espectacular que fue la única vez que la espuma no volaba como confeti, pero el confeti llovía cerca de algunas de las carrozas.
Fue un buen momento, ese primer día, pasando el rato con Giuseppe, cuatro de sus amigos italianos y dos caleños: Juan Manuel, uno de los dueños de The Green House, a quien llamamos Tate, el hostal donde me quedé, y uno de sus amigos.
The Green House es uno de los mejores hostales de Sudamérica, tranquilo y pequeño, limpio y cómodo, un lugar donde llegas a conocer a casi todos los demás viajeros allí.
El personal también es genial, todos desde Tate hasta los otros dos dueños, Andrés (o Piti, como se le conoce) y Yenny, y Eva, que maneja el lugar durante el día.
Una cama en dormitorio cuesta solo 18.000 pesos (unos 10 USD) por noche, incluso durante la feria; una habitación privada va de 30.000 a 40.000 (unos 17 a 23 USD). Y el transporte a eventos y vida nocturna está incluido.
Una noche, fuimos a un club llamado Mi Kasa en la zona rosa, un lugar de dos niveles que tenía una banda de salsa en vivo. Fue mi primera vez tomando tomaseca, una mezcla de viche —aguardiente ilegal colombiano— y creo que vodka y algún tipo de jugo de frutas. Sabe bien, pega duro.
Sin embargo, quería ver más de Cali, la Cali real, cómo es allí cuando no hay feria. Por eso volví, me quedé un par de noches, para partir el largo viaje en bus de vuelta a Medellín.
Esta vez fui a Jovitas, el hostal de San Antonio que ofrece clases de salsa, muchas habitaciones espaciosas y espacios abiertos, y está en proceso de construir una piscina.
La dueña, una hermosa caleña llamada Katherine, es muy acogedora. Dos muchachos británicos en mi dormitorio me comentaron lo bonita que creen que es, y cuando les dije que es la dueña, dijeron «Wow», algo que probablemente dirán mucho en Cali, un lugar que mucha gente cree que tiene las mujeres más hermosas de Colombia. Sí, supongo que se puede argumentar eso.
Desearía tener más tiempo en la capital de la salsa. Las únicas cosas adicionales que hice en Cali fueron probar un par de buenos restaurantes e ir a un museo.
San Antonio Pizza hace pizzas geniales, tan buenas que obtuvieron la aprobación de mis nuevos amigos italianos. Tienen unos 20 tipos diferentes y suficientes tamaños para servir desde una persona que no tiene tanta hambre hasta una familia hambrienta de cuatro.
El otro restaurante que probé es Peru Fusion, un lugar elegante en el exclusivo barrio El Peñón, un lugar por el que pasé una noche y decidí que volvería.
Pedí el ceviche mixto para empezar, una gran mezcla de pescado, camarón y pulpo (24.000 pesos, 14 USD), y luego seguí con el pollo a la norteña, pollo apanado con cebollas, tomates, arroz y yuca (23.000 pesos, 13 USD).
Mi única decepción fue que, cuando pedí una caja para el resto de mi plato fuerte, no pusieron el arroz con él. Quizás pensaron que no me gusta el arroz, un error que nadie cometería jamás en Hawái, no cualquiera que me conozca aunque sea un poco.
En mi último día completo en la ciudad fui con dos nuevos amigos, una caleña llamada Diana y un mexicano llamado Gustavo, al Museo de Arte Moderno La Tertulia (4.000 pesos, unos 2 USD).
Vimos una variedad de arte, desde algunas piezas colgando del techo en una sala, hasta una escultura de yeso de la estatua LOVE por la que Filadelfia es famosa, y tantas otras piezas interesantes.
He dejado dos cosas para la próxima vez: kitesurf en el Lago Calima con Tate; y escalar el Cerro de las Tres Cruces (el cerro con las tres cruces), algo que supuestamente es incluso más fácil que el Monserrate en Bogotá, la subida de 2,5 kilómetros que destruí en 40 minutos.
Mi único problema: no sé cuándo volveré. Te mantendré informado.