Football —no fútbol— en Colombia
La temporada 2012 de la NFL comenzó el mes pasado. Siempre es una gran noticia en Estados Unidos, la mayor atracción deportiva del país. En Colombia, también hay football. No estoy hablando de fútbol tampoco. Estoy hablando de fútbol americano.
El juego que se ha convertido en la pasión de Estados Unidos está filtrándose en un país en el que el deporte más popular es lo que en Estados Unidos llamamos soccer. No estoy diciendo que el fútbol americano esté superando al fútbol en popularidad aquí, ni de cerca. Probablemente nunca lo hará. Pero gracias a un pequeño grupo de entusiastas del football, el juego podría encontrar un nicho aquí.
Me enteré de esta liga colombiana de football a través de mi amigo Ferney, un hombre que pasa la mayoría de sus domingos en La Esquina de Basco, un restaurante de Belén que muestra los partidos de la NFL cada fin de semana. Como la mayoría de los paisas, Ferney es muy amable, así que nos pusimos a hablar sobre el juego y cómo llegó a amarlo.
Me dijo que empezó a verlo hace unos seis años e inmediatamente quedó cautivado por él, por la velocidad y la potencia y el trabajo en equipo en el juego tan popular en Estados Unidos. Su equipo favorito son los Miami Dolphins. Incluso aprendió a hablar inglés viendo football. (Si no lo he mencionado antes, los paisas no solo son muy agradables, sino también inteligentes.)
Más tarde dijo que hay una liga en Colombia de seis equipos: tres de Bogotá, dos de Medellín —Ferney juega para los Lobos— y uno de Manizales. Cada equipo tiene unos 30 a 40 jugadores, un poco menos que los 45 que se visten el día del partido para un equipo de la NFL.
Estas personas realmente aman el football porque dependen de donaciones para pagar sus viajes, su equipo, su existencia. Ahora mismo los Lobos están vendiendo gorras con el logo del equipo para recaudar dinero para ir a su próximo partido el 29 de septiembre en Zipaquirá, justo al norte de Bogotá. Los jugadores también pagan 15.000 pesos al mes (aproximadamente 8 USD) por la membresía del equipo.
Incluso tienen que tomar atajos para hacer que el juego funcione. Por ejemplo, algunos de los jugadores también sirven como árbitros porque no pueden encontrar suficientes oficiales. Si recuerdo correctamente, la NFL también está teniendo un poco de problema para reunir árbitros, pero esta no es una historia sobre la arrogancia e incompetencia del comisionado Roger Goodell arruinando el football.
Pero tal vez Goodell podría aprender algo de estos colombianos. Estas personas están jugando porque aman el juego, no por ninguna otra cosa. No ganan dinero haciendo esto. De hecho, probablemente estén perdiendo dinero. Pero algunas cosas en la vida simplemente valen la inversión.
Estoy interesado en ver cómo se desarrolla esto. Te contaré más a medida que lo haga.