Lecciones de un expatriado: 10 cosas que saber antes de viajar a Medellín

Reservaste los vuelos, tienes tus vacunas y empezaste a decirle a la gente que te vas a Medellín — sin duda con algunos fruncimientos de preocupación de la generación mayor. Te sientes organizado y emocionado, pero todavía quieres algunas perspectivas sobre qué esperar cuando llegues. ¡No busques más! Me senté con Fraser, un expatriado escocés que ha estado viviendo y trabajando en Medellín por más de un año, y estuvo viviendo en Bogotá un año antes de eso. Me habló de las sutilezas de la vida en la Ciudad de la Eterna Primavera y las sorpresas que podrían esperar a los viajeros nuevos en la ciudad. Aquí están sus 10 cosas principales que saber antes de venir a Medellín.

Está el español… y luego está el español paisa

Habiendo vivido en Bogotá antes de mudarme a Medellín, una de las mayores diferencias que noté fue cómo habla la gente. Los rolos (gente de Bogotá), en mi opinión, usan mucha menos jerga que los paisas. La recepción que la gente te da, de «como estás» a «quihubo parce», es enorme: uno es hablar español, el otro es hablar paisa. Los antioqueños son en general gente muy cálida, pero definitivamente obtendrás algunos puntos extra por intentar hablar como un local, ya que muestra que hiciste tu investigación y estás tratando de integrarte. Si alguna vez no estás seguro de cómo expresar algo como un paisa, agregar «pues» al final de una oración normalmente hace el truco.

No critiques la comida

Podrías estar imaginando platos de frutas y verduras coloridas, platos con especias picantes y una mezcla de sabores, pero no es exactamente así en la realidad en Medellín. Una de las mayores quejas de los expatriados es que la comida en Colombia apesta (salvo los aguacates). Sin embargo, la gente en Medellín no solo está orgullosa de su identidad colombiana, sino además de su identidad paisa, una gran parte de la cual es la cocina. Hablar mal de la bandeja paisa no te hará ningún favor, especialmente si estás en un hogar paisa. Si tienes la suerte de ser invitado a la casa de un local, hay una expectativa no dicha de que comas y bebas, y negarte a hacerlo puede ser interpretado como ofensivo. Muchas veces, por pura cortesía, he consumido platos completos de comida cuando ni siquiera tenía un poco de hambre.

No hay límite de velocidad

OK, sí hay un límite de velocidad (60 km/h en zonas urbanas y 100 km/h en autopistas), pero no esperes que los conductores de taxi o bus lo respeten. La mayoría de los conductores de taxi y bus son hombres, y el machismo es ciertamente parte de cómo conducen — he visto (y casi he estado involucrado en) muchas colisiones con ciclistas y otros carros durante mi tiempo aquí. Como regla general, entre más viejo el conductor, más seguro estás. Los tipos más jóvenes parecen adoptar una mentalidad de corredor callejero y felizmente zumbarán, cortarán, virarán y pitarán por toda la ciudad. Dicho eso, el sistema de carreteras sí exige una conducción errática, ya que la ciudad tiene mala señalización vial y a menudo está congestionada.

Otra cosa a tener en cuenta es que los conductores de taxis amarillos meten los cinturones de seguridad de los pasajeros traseros en las sillas, así que es imposible usar los cinturones — irónicamente en un viaje donde probablemente los necesitarás más. Aunque es técnicamente ilegal, Uber opera en Medellín y los carros a menudo tienen cinturones de seguridad funcionales, así que es una mejor opción si te preocupa la seguridad.

Siempre ve preparado en viajes largos en bus

Separado de cómo conduce la gente, los viajes en bus fuera de Medellín probablemente van a hacer que te suden las manos. Medellín se sitúa en un valle, así que cualquier dirección fuera de la ciudad es una serie de giros y vueltas continuos a través de las montañas. Ahora, imagina eso, más no tener cinturón de seguridad, más ir a 100 km (mínimo), más estar en un bus pequeño lleno de gente, equipaje, y cualquier cosa desde instrumentos musicales hasta gallinas (en serio). Dirigirse al sur desde Medellín hacia la región cafetera es conocido como la ruta más traicionera porque las carreteras se vuelven extremadamente sinuosas y los buses no siempre tienen aire acondicionado. Dicho eso, los viajes en bus presumen algunas de las vistas más increíbles de Antioquia, y si tienes el estómago para ello, pueden ser un poco divertidos.

Tres consejos: primero, si estás sentado junto a la ventana, prepárate para ver caídas que revuelven el estómago por el costado de las montañas. Segundo, siempre toma pastillas para el mareo para viajes largos en bus («pastillas para el mareo» en español). Y tercero, espera ver a los pasajeros y a los conductores haciendo la señal de la cruz durante todo el viaje — un rasgo que no es demasiado tranquilizador sobre el destino del viaje.

Los locales son ruidosos

Medellín no tiene concepto de toques de queda o regulaciones de música, así que no importa qué tan tarde sea, probablemente escucharás reggaetón o vallenato retumbando desde algún lugar. Los paisas son ruidosos y sus fiestas también. Si estás acostumbrado a vecindarios tranquilos de campo, definitivamente trae tapones para los oídos contigo a Colombia. No creas que la policía aparecerá por quejas de ruido; es más una actitud de «si no puedes con ellos, úneteles» aquí. Los colombianos cantarán como si fuera karaoke comunal y el ruido solo continuará hasta que se acabe el aguardiente — así que ve y tómate una cerveza con ellos en su lugar.

Moverse es fácil

A diferencia de Bogotá y otras grandes ciudades, Medellín tiene un gran sistema de metro que la mayoría de la gente usa para moverse. El metro incluye dos líneas de tren, el tranvía, el metrocable y los buses, y los locales están extremadamente orgullosos del sistema — con 24 años, está impecablemente limpio y es una de las características definitorias de la progresión de la ciudad. Ya sea que estés de visita por poco tiempo o planees vivir aquí, vale la pena conseguir una tarjeta Cívica. Las tarjetas son gratuitas y se pueden usar en todos los modos de transporte a una tarifa con descuento. Para conseguir una, simplemente necesitas tu pasaporte o cédula, y registrarte en los puestos Cívica que se encuentran en las estaciones San Javier, San Antonio, Itagüí o Niquía.

Nunca te aburrirás de las vistas

Viniendo de una ciudad británica relativamente plana, las colinas alrededor de Medellín son una completa novedad para mí, y nunca he vivido en ningún lugar que tenga el mismo paisaje que aquí. No necesitas ir de caminata para una vista espectacular (aunque definitivamente deberías), simplemente caminar por la calle o en transporte público es suficientemente impresionante. Tomo el metro todos los días y nunca me canso de mirar por la ventana viendo la mezcla de edificios naranjas y colinas verdes pasar. La noche es particularmente bonita, cuando las luces iluminan las colinas y el valle hace que Medellín se sienta aún más especial.

Sé sensible con la palabra con «E»

Lamentablemente, la reputación de Colombia ha estado dominada por representaciones en programas como Narcos, lo que significa que ha habido un fuerte aumento en el turismo de Escobar. La realidad es que algunos locales en Medellín han vivido los años de terror y han tenido familiares y amigos asesinados como resultado de los carteles de la droga. Es respetable — aún más como extranjero — ser cauteloso al soltar el nombre de Escobar en público. Si estás hablando otro idioma y los colombianos no pueden entenderte pero pueden escuchar el nombre, puede ser perturbador. Si quieres saber más sobre la historia de Medellín, recomiendo el Museo Casa de la Memoria en El Centro sobre cualquier tour orientado a Escobar.

El mejor café se exporta

Si bien Colombia es famosa por sus granos de café, la mayoría de los locales no toman lo bueno. En cambio, el tinto es más común. El tinto son los posos de café con mucha azúcar, servido en pequeños vasos de plástico en la calle, y es más barato que el café servido en los cafés. Hay muchos lugares en toda la ciudad para comprar y disfrutar delicioso café colombiano, pero estos están típicamente llenos de extranjeros o colombianos más adinerados.

También es bueno saber que no necesitas visitar la región cafetera para recorrer una finca cafetera. Antioquia tiene varios pueblos conocidos por su producción de café. Jericó está a unas tres horas de Medellín en bus y tiene una gran cultura cafetera, menos todos los turistas.

Cuidado con las canecas para el papel higiénico

Quizás el mayor choque cultural que tuve al llegar aquí fue ajustarme a poner el papel higiénico sucio en la basura. Las tuberías en Medellín son estrechas y la presión del agua es débil, así que los sistemas de plomería no pueden descomponer grandes cantidades de papel higiénico, lo que significa que se usa una caneca como alternativa. Hay algunos lugares en El Poblado donde está bien tirar el papel por el inodoro, pero en general, tendrás que desarrollar un reflejo de limpiarte y mirar a la derecha.

En general, Medellín tiene un cierto encanto que ha visto a cientos de expatriados visitar por un fin de semana y terminar quedándose por años — abraza las diferencias culturales aquí y la ciudad no te decepcionará. ¡Disfruta!