Palenque Tours: la historia de transformación de Medellín
La transformación de Medellín de la ciudad más violenta del mundo a un ejemplo global de renovación urbana ha estado en los titulares durante años, y especialmente a la luz del reciente Foro Urbano Mundial de las Naciones Unidas celebrado aquí el mes pasado.
Para contar la historia de la ciudad desde la era de Pablo Escobar de los años 80 hasta el presente, Palenque Tours, de propiedad alemana, creó un tour de medio día llamado Historia de Transformación de Medellín.
Recientemente me invitaron a conocerlo, lo que nos lleva a una mañana de domingo no hace mucho.
El Edificio Mónaco
Me recogió a las 8:45 a. m. David, uno de los guías que trabaja para Palenque Tours, quien también resultó ser el que creó el tour. Es un periodista que ha estado viviendo en Medellín durante años, después de venir primero a estudiar durante la universidad.
También en la SUV había dos guías colombianos en entrenamiento, ambos hablaban inglés con fluidez, y una pareja de escritor y fotógrafo.
Juntos, nos dirigimos a nuestra primera parada del día, el Edificio Monaco en Poblado.
Fue aquí donde Pablo Escobar vivió con su familia durante varios años en el apogeo de su poder. Ocuparon un penthouse de dos pisos, y el resto del espacio se utilizó para albergar su colección de arte privada.
El diseño hecho a medida es una estructura formidable, que se parece más a una prisión o un museo desde el exterior que a una residencia privada. Me recordó el complejo que Osama Bin Laden construyó para sí mismo en Pakistán cuando se escondió.
En un intento de asesinato en 1988, el Cartel de Cali detonó un carro bomba temprano una mañana cerca del garaje de estacionamiento debajo del edificio. La explosión resultante causó daños graves al edificio e hirió a su esposa, aunque Pablo mismo no estaba en casa en ese momento.
Cuando el gobierno tomó el control de él, el edificio fue reparado y utilizado como estación de policía por un tiempo, pero luego fue abandonado, y desde entonces ha permanecido sin uso durante muchos años.
Como explicó David, es otro ejemplo más de que el gobierno no sabe exactamente qué hacer con algunos de los antiguos edificios y residencias asociados con Escobar.
La decisión de qué hacer con otra de sus propiedades, Hacienda Nápoles en el este de Antioquia, también tomó muchos años. Y todavía no han hecho mucho con sus antiguas casas de vacaciones en Guatapé.
Los guardias vigilan constantemente el edificio vacío, que creen que contiene malos espíritus. David nos dijo que normalmente permiten que sus grupos de tour entren, pero el guardia de esa mañana fue la excepción.
Hay un rumor de que el edificio se convertirá en un hotel, así que tal vez esa es la razón por la que ya no quieren permitir que los turistas entren.
La tumba de la familia de Pablo Escobar en Itagüí
Nuestra segunda parada fue una familiar, la tumba de Pablo Escobar en Itagüí.
Fue uno de los primeros lugares que visité en Medellín, y todavía puedo recordar la respuesta desconcertada de mi madre sobre por qué haría tal cosa. Para que conste, fue por curiosidad, no por admiración.
Según David, la hermana de Escobar es la cuidadora de la tumba familiar, que también incluye a la madre de Escobar, su padre y un guardaespaldas de toda la vida.
A diferencia de la última vez que visité, cuando el área principal era todo césped, desde entonces había sido reemplazada con grava blanca. Dos cruces de piedra están dispuestas sobre la tumba de Pablo y su madre.
Mientras estábamos allí hablando, una mujer mayor se acercó a presentar sus respetos a Pablo. Dijo una oración en silencio, y luego acarició su lápida unas cuantas veces.
David le preguntó a nuestro conductor colombiano por qué hizo esto, y él dijo que era una forma de comunicarse con el espíritu de Pablo (como tocar la puerta principal de alguien, supongo).
El hecho de que su legado todavía genera buena voluntad entre los paisas es un tema con el que lucho y nunca entenderé completamente. Lo discutimos extensamente mientras conducíamos a nuestra siguiente parada en el corazón de la Comuna 13.
Las escaleras eléctricas al aire libre en la Comuna 13
Cambiando de tema desde los días de Pablo Escobar, comenzamos a enfocarnos en el presente.
Uno de los experimentos más nuevos de Medellín en transporte público es una serie de cinco escaleras eléctricas al aire libre que se extienden por una colina particularmente empinada en la Comuna 13.
Las escaleras recibieron mucha atención de los miles de visitantes que estaban en Medellín para el Foro Urbano Mundial. Admito que tenía curiosidad, pero también estaba ligeramente preocupado por visitarlas por mi cuenta.
Pero una vez que nuestro conductor nos dejó en la base de las escaleras, de repente me sentí aliviado. Por todas las apariencias, parecía un barrio regular, y uno colorido también.
Hermoso arte callejero cubría las paredes a lo largo del corredor de las escaleras. Las escaleras mismas estaban impecables, y en buen estado de funcionamiento.
Había algunos empleados de la ciudad en uniformes que vigilaban a todos los que subían a las escaleras.
No eran policías, ni estaban armados, pero sí se sintió un poco tranquilizador saber que alguien estaba vigilando a los pasajeros.
No tenía idea de que habría tanto arte, y parecía que gran parte fue pintado en 2012, alrededor de la época en que las escaleras entraron en funcionamiento por primera vez.
Antes del Foro Urbano Mundial, la ciudad ofreció reemplazar los techos de cualquier casa pintada por sus propietarios. El resultado en este barrio en particular es una atmósfera mucho más colorida, cálida y acogedora.
Incluso los techos nuevos fueron pintados, lo que hizo que la vista desde la parte superior de las escaleras fuera mucho más agradable.
Además, había escalinatas nuevas junto a las escaleras eléctricas, así como bancas.
Incluso se había hecho espacio para plantas y flores.
Detalles como cestas de flores colgantes en la parte superior e inferior de cada escalera me recordaron a los pueblos de Antioquia. Fue un gesto muy paisa, y una manera linda de adornar las escaleras mismas.
Hay una pequeña plataforma de observación en la cima de la última escalera, que ofrece una vista hermosa de la Comuna 13. En la distancia, incluso fue posible ver el metrocable que va a La Aurora.
Una vez que nos saciamos de las escaleras (un tema al que dedicaré otro artículo pronto), regresamos a la SUV y fuimos llevados a la estación de metro San Javier.
Allí, abordamos el metro (costo incluido en el tour), y nos dirigimos a la estación Hospital.
Museo Cementerio de San Pedro
Mi visita al Museo Cementerio de San Pedro fue la segunda en igual número de semanas, pero no me importó. Es un sitio lleno de historia e historias interesantes.
Afortunadamente para nosotros, David había dirigido tours del cementerio en 2008 para niños de escuelas locales colombianas. Relató más de unas cuantas historias interesantes, e identificó las tumbas de expresidentes colombianos y otras figuras notables.
Nos mostró Las Tres Marías, estatuas que significan etapas del duelo, comenzando con la negación (a la izquierda del todo), pasando a la aceptación (en el medio) y terminando con la aceptación (y una mirada hacia Dios y los Cielos).
Aprendí que Carlos Gardel fue enterrado brevemente en San Pedro después de que su avión se estrellara en el Aeropuerto Olaya Herrera. En cuestión de semanas, Argentina lo reclamó, y fue retirado del cementerio. Hoy, todavía se puede ver una lápida para él.
Y David también nos llevó a ver una tumba dedicada a una familia de sicarios que trabajó para Pablo Escobar y el Cartel de Medellín. La madre había perdido a ocho hijos por la violencia de la droga de esa era.
Hoy, San Pedro todavía está recibiendo cuerpos para entierro, aunque ya no es únicamente el dominio de los ricos y poderosos de Medellín. De hecho, fue interesante que David señaló las formas en que los locales adornan las tumbas hoy. Más de unas cuantas tenían calcomanías de Atlético Nacional en ellas.
El tour terminó con David invitándonos a regresar con él en el metro (también incluido en el costo del tour). Me separé en la parada de metro Industriales, exhausto por cinco horas muy ocupadas.
Puede que haya hablado un poco demasiado, pero esta ciudad continúa encontrando nuevas formas de emocionarme e intrigarme.
Ya sea que estés de visita, o vivas aquí, recomiendo encarecidamente tomar el Tour Historia de Transformación de Medellín. Es tanto sobre las discusiones que tienes con tu guía y compañeros de viaje como sobre los lugares que vas y ves.
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Mi tour fue proporcionado por cortesía de Palenque Tours, que también ofrece una variedad de tours de medio día y día completo en Medellín y sus alrededores, así como viajes de cuatro a siete días alrededor de Antioquia, incluyendo Chocó en la costa del Pacífico, y Urabá en la costa del Caribe.