Salento, La Serrana y el último tramo de la región cafetera
Lunes, 14 de abril, La Serrana, Salento
Estaba en Zeppelin Café en Medellín cuando me encontré con mi amigo holandés Teun, quien me dijo que mi viaje a Salento debía incluir una estadía en La Serrana.
«Estás fuera del pueblo, en medio de la naturaleza. Es genial», dijo.
Le creí y hice mi reserva allí, y aprendí de primera mano que no estaba mintiendo.
Un jeep en la plaza principal te lleva al hostal por unos 6.000 pesos, o poco más de 2 USD, y la ruta se convierte en una carretera de grava para hacerte saber que estás en camino a algo un poco apartado.
El dueño, Jonathan, eligió la ubicación porque notó una tendencia de mochileros que pasaban después de casarse y mudarse a Armenia, la capital del Quindío, el departamento hogar de Salento.
Originalmente se mudó a Santa Marta después de ir de mochilero por México. Iba camino a Brasil pero nunca llegó allí.
Colombia lo atrapó. Dejó su trabajo en bienes raíces en Estados Unidos y buscó inversiones similares aquí.
Un socio comercial lo convenció de comprar el terreno y la finca llamada La Serrana y la convirtieron en un hostal con cinco dormitorios compartidos (27 camas en total) y siete habitaciones privadas.
Todavía está a solo 20 minutos a pie del pueblo y a 30 minutos a pie de la mejor finca de café del área, Don Elías, de la que te contaré más tarde.
Mientras nos instalábamos en nuestro dormitorio compartido de cuatro camas, baño incluido, empezamos a pensar en mañana.
Estábamos pensando en ir a uno de los lugares más hermosos de Colombia.
Lunes, 15 de abril, Valle de Cocorá, a las afueras de Salento
La caminata rápida nos llevó allí justo a tiempo ya que el jeep necesitaba una o dos personas más para llenarse.
La noche anterior hablamos de tomar el jeep de las 9:30 a. m. con otras personas del hostal, pero Alex dijo: «No, vamos a las 8:30», y accedí.
Nos apretujamos con un viajero francés, dos españoles y cuatro chicas coreanas. Tomó solo unos 20 minutos llegar a la entrada del parque y pagamos 3.400 pesos cada uno (unos 2 USD).
Eran como las 9 a. m. cuando llegamos allí, momento perfecto, y explicaré por qué más tarde.
La caminata desciende hacia el Valle de Cocorá e inmediatamente ves la gran atracción, las palmeras más altas del mundo.
Algunas de ellas tienen que tener casi 50 pies de altura, simplemente tienen que tenerlos. La niebla crea una escena impresionante.
Tomamos muchas fotos a lo largo de la caminata, que incluía subidas y bajadas por terreno accidentado, algo de él fangoso, todo requiriendo que cuidaras tu paso.
Después de un par de horas de caminata, tendrás dos opciones.
La primera es continuar más profundo en el Parque Nacional Natural Los Nevados, 2.680 hectáreas de parque nacional que se extiende hacia el extremo sur de Manizales.
La otra es ir a una finca de colibríes a solo 15 minutos a pie de esta bifurcación en el sendero. Elegimos la finca.
Pagas 5.000 pesos (unos 2,70 USD) cuando llegas y recibes un chocolate caliente con queso al lado, y la oportunidad de ver a esos colibríes revolotear, sus alas batiendo a una velocidad insondable, 80 veces por segundo.
Parecían estar peleando entre ellos a veces, pero a medida que observaba más y más, comencé a darme cuenta de que es simplemente la forma en que interactúan.
Nos quedamos allí unos 30 minutos, suficiente para descansar y tomar algunas fotos, luego hicimos el viaje de vuelta por el valle.
El cielo se había despejado un poco, suficiente para ver algo de sol, así que tomamos algunas fotos de las palmas con una luz diferente y luego encontramos un jeep de vuelta al pueblo.
Paramos en Brunch, un restaurante de propiedad estadounidense con comida reconfortante que es difícil de encontrar en Colombia. Comimos patty melts con papas fritas.
Después del almuerzo compramos conos de helado y caminamos de vuelta al hostal. Comenzó a lloviznar mientras caminábamos por la entrada. En 15 minutos, estaba lloviendo fuerte.
Otros huéspedes aparecieron más tarde, empapados. Estaba feliz de que Alex me convenciera de tomar el jeep más temprano.
Miércoles, 16 de abril, Finca Don Elías, Salento
Ya había hecho varios tours de café antes, así que no era una gran prioridad hacer otro, pero estoy feliz de haber hecho tiempo para él.
A unos 30 minutos a pie por la carretera de grava desde el hostal, la Finca Don Elías ofrece tours de su pequeña operación familiar.
La finca está en unas 8 hectáreas, y sus principales exportaciones van a clientes en Italia.
Carlos, el nieto de Don Elías, da los tours y habla suficiente inglés para explicar todo, para quienes no hablan español.
Te cuenta cómo el banano y la piña protegen las plantas de café de los insectos, cómo las plantas colombianas tienen granos amarillos y las plantas arábicas granos rojos, cómo cada planta vive solo 26 años, así que empiezan a plantar nuevas cuando las viejas tienen 16.
Sigue el tiempo en el campo mostrándote el proceso de producción, la máquina que quita la piel de los granos, el canal donde los limpian, la carpa donde los secan, la estufa donde los tuestan, y la máquina que puede molerlos hasta convertirlos en polvo si lo deseas.
Fue un tour corto, quizás 40 minutos, y costó solo 5.000 pesos (unos 2,60 USD). Pero me gustó porque fue directo al grano, no alargado como otros para justificar el costo.
Terminamos el tour con una taza de café fresco, café realmente bueno. Probablemente me ayudó esa noche, cuando fuimos al pueblo para ver si había una fiesta porque el día siguiente sería un feriado nacional.
Todos los bares cerraron a medianoche.
Jueves, 17 de abril, La Serrana
La administración del hostal me dijo que Jonathan, el dueño, vendría hoy y quería conocerlo en persona.
También quería probar una comida en el restaurante vecino, algo que no había hecho, aparte del desayuno, porque fui a comprar mercado antes de llegar y cociné la mayor parte de mi comida.
La motivación para probarlo vino de mi amigo Bryan, con quien estaba chateando en Facebook esa mañana. Dijo que la comida es excelente.
El menú de la cena ese día decía: «Noche de BBQ: pollo y cerdo a la BBQ con ensalada de papa, ensalada de col y maíz».
Tienes que inscribirte antes de las 4 p. m. y planeaba hacer precisamente eso, pero tuve que verificar el horario de buses. Descubrí que el último bus sale a las 5:50 p. m., más de una hora antes de que comience la cena.
Como si necesitara otra razón para volver.
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La estadía de Ryan fue cortesía de La Serrana.