Empuje final: Proceso de solicitud y entrevista de visa en Bogotá
Meses de planificación, docenas de preguntas, y más de mil dólares gastados en honorarios legales, envíos FedEx, y viajes me habían llevado al cubículo de Carolina en el Ministerio de Relaciones Exteriores en Bogotá.
Ella era la guardiana, asignada aleatoriamente para revisar mi solicitud de visa de negocios, y decidir 1) si calificaba para la visa, y 2) si sí, la duración de su validez.
La observé hojear mi pila de documentos, que Alan, mi abogado, me aseguró era la mejor solicitud que podíamos armar. El Cadillac de las solicitudes de visa de negocios NE1, dijo.
Pero, ¿serían suficientes mis humildes balances bancarios, muy por debajo de los 10.000 USD que tan a menudo escuché citar en referencia a las visas de negocios, y mi LLC de 6 meses para un negocio en línea?
Preparaciones finales en Medellín
Mis esfuerzos de recolección de documentos llegaron a su punto máximo 24 horas antes en Medellín.
Era jueves, y ya estaba sosteniendo la documentación original que había estado esperando de los Estados Unidos por semanas:
- Certificado de estatus de Florida firmado y apostillado para mi LLC.
- Declaración de compañía firmada y apostillada del VP de mi LLC, también ubicado en Florida.
- Carta firmada de mi banco declarando mis balances bancarios promedio y depósitos mensuales de los últimos 3 meses, más una carta declarando por qué no pueden notarizarla.
El costo de enviar esos documentos desde Florida vía FedEx International Priority fue 93 USD. Mi papá lo entregó un sábado, y llegó a las 6:15 PM el martes siguiente.
Ahora solo estaba esperando que esos documentos fueran traducidos al español por un traductor oficial colombiano. Usé Inter-Col, un servicio recomendado por Alan, y me aseguraron que estarían listos dentro de 24-48 horas. A 12 USD por página, no era barato.
Quería desesperadamente llegar a Bogotá el jueves en la noche para poder estar en la oficina de Relaciones Exteriores temprano el viernes en la mañana para obtener un buen lugar en la fila.
Mientras tanto, caminé ansiosamente alrededor del apartamento.
Había estado observando las tarifas aéreas los últimos días, y a pesar de algunos vuelos muy baratos a Bogotá cuando reservas con anticipación en VivaColombia, una aerolínea de descuento, había esperado demasiado.
Tomé el riesgo de que las traducciones estarían listas a tiempo, y reservé un vuelo solo de ida en Avianca para las 9:45 PM. El costo fue 95 USD.
A las 4:30 PM, tuve una llamada de conferencia final con Alan para confirmar que teníamos toda la documentación, y repasar cualquier pregunta final. A las 5 PM, mientras la llamada terminaba, su asistente confirmó que mis traducciones estaban completadas y listas.
Estaba demasiado impaciente para depender de un servicio de mensajería. Salí corriendo del apartamento, el ascensor no descendiendo al primer piso lo suficientemente rápido, y salté a un taxi. El tráfico de la hora pico ya estaba atascando las carreteras.
Le dije al conductor que necesitaba obtener esos documentos antes de que la oficina cerrara a las 6 PM, y para su crédito, nos llevó allí seguramente en 40 minutos.
Pagué 84 USD en efectivo por las traducciones, y salté de vuelta al mismo taxi para el viaje de regreso a Ciudad del Río. En términos de documentación, había pasado mi obstáculo final, o eso esperaba.
Viaje a Bogotá
Para cuando regresé a mi apartamento, tenía media hora para empacar mi pequeña maleta de mano, y hacer que seguridad me llamara un taxi al aeropuerto en Rionegro (31 USD). Volamos por Las Palmas, el aire volviéndose frío mientras subíamos 800 metros desde el piso del valle.
Me registré en el mostrador de VivaColombia, y me dijeron que debido a retrasos por el clima en Bogotá, podía tomar un vuelo más temprano a las 8:30 PM. Eso significaba que debía estar en la puerta en cinco minutos.
Como usualmente, no había filas en seguridad, así que pasé rápidamente a mi puerta, donde tenía algunos minutos de sobra. Me di cuenta de que no había cenado. No importaba, iba a llegar a Bogotá una hora más temprano, lo que significaba acostarme una hora más temprano.
El único problema era que había arreglado un taxi a través de La Pinta Hostel en Bogotá para recogerme a las 10:30 PM. Accedí al WiFi del aeropuerto para notificarles del cambio vía email, y abordé el vuelo.
Después de un corto retraso en la pista, despegamos en el vuelo de 25 minutos a Bogotá. Terminó en un abrir y cerrar de ojos.
Como esperaba, el conductor que me recogía no recibió la actualización, y tuve que esperar alrededor de una hora, comiendo pasteles para pasar el tiempo.
En nuestro viaje al hostal, nos encontramos con un accidente de tráfico. Había muchos policías, y a propósito no miré a mi izquierda para verlo. Mi conductor sí lo hizo, mencionando que alguien había muerto. Si creyera en presagios en la víspera de mi solicitud de visa, ese no era uno bueno.
Me registré en el hostal, y me asignaron la misma litera inferior en la que dormí mientras estuve allí dos años antes para solicitar un nuevo pasaporte. La familiaridad no hizo más fácil quedarme dormido. Me quedé dormido alrededor de la 1 AM.
Ministerio de Relaciones Exteriores
Mi alarma del iPhone sonó alrededor de las 5:45 AM, y silenciosamente salí de la habitación para tomar una ducha rápida, antes de recoger mis documentos y pedirle a la recepcionista que me llamara un taxi.
Llegando a la oficina del Ministerio de Relaciones Exteriores a las 7 AM, treinta minutos antes de que debiera abrir, me sorprendió ver ya una fila de más de 50 personas, la mayoría de las cuales parecían ser colombianos.
Tomé mi lugar detrás de Reid, un profesor americano de inglés enseñando en una universidad de Bogotá. Inmediatamente comenzamos a charlar, y continuaríamos haciéndolo mientras la oficina abría, y lentamente hacíamos nuestro camino hacia la suite del tercer piso donde se revisan las solicitudes de visa.
Primero, tuvimos que pagar la tarifa de solicitud de 50 USD (solo efectivo), en cuyo punto nos dieron un número en la fila. A pesar de llegar 30 minutos antes de que la oficina abriera, yo era el #43 en la fila.
Podría haber sido peor, a las 10 AM, un empleado salió y les dijo a todos por encima del #70 que se fueran a almorzar, porque no serían vistos antes de esa tarde.
Un letrero en la pared indicaba que el espacio era una zona Wi-Fi, pero por cualquier razón, nunca pude establecer una conexión.
Afortunadamente, las horas pasaron rápidamente hablando con Reid. También tomó un tiempo descifrar el tablero de la fila. Lista “turnos” que corresponden al número que te dan, y “módulos” que se refiere al número del cubículo y entrevistador que te asignan cuando tu número aparece.
A las 10:50 AM, mi número finalmente se iluminó en rojo junto al módulo #7, y tuve mi primera reunión con Carolina. Esperé pacientemente mientras ella examinaba mis papeles.
Su escritorio era escaso, aparte de dos vasos llenos de agua, una computadora, y una Canon DSLR con un cable de seguridad atándola al escritorio. Las paredes eran blancas, no había fotos colgando.
Diez minutos, y conversación mínima después, dijo que podía volver a la sala de espera, y esperar a que mi número fuera llamado de nuevo.
Quince minutos pasaron, y mi número se iluminó de nuevo. Regresé al mismo cubículo, en cuyo punto Carolina tomó mi foto usando la DSLR. Aparentemente no había necesidad de las fotos de visa de 3×4 cm con fondo blanco que me había esforzado en obtener.
Ella procedió a escanear todos mis documentos, y luego me los devolvió. Sintiéndome un poco más cómodo en este punto (como en por qué tomaría mi foto si no estuviera obteniendo una visa), procedí con una pequeña ofensiva de encanto, e hice algo de conversación pequeña.
A las 11:30 AM, una vez más estaba sentado en la sala de espera, que estaba empezando a vaciarse antes del almuerzo. Unos minutos después, regresé al cubículo #7 donde Carolina imprimió y pegó una visa de negocios NE1 completamente nueva en mi pasaporte, válida hasta el 31 de diciembre de 2014.
Había esperado 6 meses, ¡y estuve muy complacido de haber recibido 16 en su lugar!
Ahora, solo tenía que pagar la tarifa de visa recientemente aumentada de 370 USD, en efectivo, para recuperar mi pasaporte. El único problema era que no la tenía conmigo.
Fuera del edificio, había un cajero Bancolombia, pero mi tarjeta débito nunca ha funcionado con ese banco. En su lugar, tuve que cruzar una intersección concurrida para retirar el dinero de Davivienda.
Regresando a la suite del tercer piso, pasé junto a seguridad, y presenté mi recibo por la visa, junto con un fajo gigante de pesos a la cajera. Ella lo firmó, y entonces pude caminar de vuelta al cubículo de Carolina una última vez para recoger mi pasaporte y visa.
Aclaración: Validez de la visa vs. tiempo en el país
Una vez que regresé al hostal, me conecté y notifiqué a amigos y familia sobre mi éxito. También notifiqué a Alan, mi abogado, quien me felicitó, pero también me pidió que lo llamara para aclarar algo.
Fue solo después de obtener la visa que aprendí algo muy importante. Solo porque mi nueva visa de negocios es válida 16 meses no significa que pueda pasar todo ese tiempo en el país. Al contrario, está configurada para permitirme un máximo de 6 meses por año calendario, por la duración en que la visa sea válida.
La visa NE1 puede ser válida hasta tres años, y está a la discreción del entrevistador establecer esa duración de tiempo. Más tiempo equivale a menos renovaciones potenciales, pero no significa que pueda quedarme más de 6 meses por año calendario.
Pero eso está bien, porque esta visa aún logró mi meta. Me permite pasar el resto de 2013 en Colombia, y los primeros 6 meses de 2014.
Si en ese punto, quiero quedarme más tiempo, puedo cancelar la visa de negocios, y cambiar de vuelta a una visa de turista, aunque tendría que salir del país y regresar para hacerlo.
Costos totales
Esta es una estimación aproximada de los costos durante este proceso:
Honorarios legales
- 264 USD – Costo de Legalzoom para establecer la LLC (febrero de 2013)
- 220 USD – Honorarios de abogado
Preparación de la solicitud
- 5 USD – Certificado de estatus de Florida para mi LLC
- 20 USD – Tarifas de apostilla en Florida
- 25 USD – Misceláneos (fotocopias, impresiones, nuevas fotos de visa)
- 157 USD – Tarifas FedEx para obtener documentos dentro de EE. UU., y enviar a Medellín
- 84 USD – Tarifas de traducción
Viajes
- 138 USD – Vuelos a/desde Bogotá
- 93 USD – Taxis de aeropuerto (dos en Bogotá, dos en Medellín)
- 15 USD – Mínimo una noche de estadía en hostal
- 10 USD – Taxis a/desde la oficina de visas
Tarifas de visa
- 50 USD – Tarifa de solicitud de visa de negocios NE1
- 370 USD – Tarifa de visa de negocios NE1
Total general = 1.871 USD
La nueva tarifa de visa NE1 que entró en vigencia el mes pasado es la misma ya sea que solicites dentro de Colombia o fuera del país.
Como puedes ver, obtener una visa de negocios en Colombia ya no es un asunto barato.
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