Sobre las colinas: Ciclismo en Medellín, Colombia
Nota del editor: Este es un post invitado de Alan Malarkey.
Debe ser la ciudad más amigable con el ciclismo en América del Sur. Medellín está situada a 1.600 metros en un valle profundo que corre de norte a sur en los Andes del norte y en el departamento verde y montañoso de Antioquia.
Está rodeada por tres lados por colinas, algunas ocupadas por apartamentos de lujo en edificios altos pero en mayor parte por los ‘barrios’ más pobres como la Comuna 13 donde una vez Pablo Escobar repartía favores y justicia dura.
Su reinado fue alimentado por la primera multinacional colombiana, también conocida como el cartel de la droga, la Oficina de Envigado.
Medellín fue una vez apodada la capital del asesinato de América del Sur y estaba plagada de pandillas de drogas y tensiones políticas entre rebeldes y paramilitares.
Ahora es mucho más segura con una infraestructura y comercio en desarrollo, conocida como una ciudad de innovación y un destino de ciclismo sin igual.
Mi tipo de ciclismo es predominantemente ciclismo de ruta y mi objetivo usual es salir de la ciudad y salir al campo y al aire fresco, cubriendo entre 50 y 80 millas.
Disfruto el ciclismo de montaña y ciertamente hay un interés en senderos traseros y downhill aquí, pero no lo he explorado.
Seguridad
Cuando me preguntan cómo es la situación de seguridad andar en bicicleta en Colombia, puedo reportar con sinceridad que no ha sido un problema.
Los ciclistas aquí han alcanzado una masa crítica y son venerados local y nacionalmente, probablemente solo segundos después del fútbol; dicho eso probablemente es prudente mantenerse en las rutas de ciclismo más conocidas.
Estas están generalmente pobladas por entusiastas completamente vestidos de lycra, en su mayoría con bicicletas americanas de alta especificación compradas localmente en las tiendas de marca como Specialized y Trek.
Verás equipos profesionales y semi-profesionales en las colinas y gente de todas las edades, más hombres que mujeres aunque hay algunas ciclistas femeninas y equipos particularmente fuertes.
Usualmente ando en bicicleta con amigos. Los Marielas es un club de unos 40 ciclistas muy amigables y acogedores patrocinado por una escuela de belleza local.
Para mí, al menos, no ha habido incidentes de seguridad durante casi siete meses en las vías dentro y alrededor de Medellín.
Seguridad vial
La otra preocupación expresada es sobre la seguridad vial y las diferentes condiciones de tráfico y conducción.
Describiría el ciclismo en Medellín como moderadamente desafiante pero en algunos aspectos más fácil que mi ciudad natal de Londres.
Las vías están generalmente en buen estado, y los conductores, a diferencia de algunos en el Reino Unido, tienen pocos prejuicios hacia los ciclistas. Sin embargo sí conducen rápido, bastante asertivamente y usan mucho sus bocinas.
Las motos son más un problema y a veces hacen salidas riesgosas de giro a la derecha desde vías principales cortando frente al flujo de tráfico – esto requiere atención y señalización defensiva para prevenir su mal comportamiento.
Las horas pico son ocupadas y es mejor evitarlas – a menudo salimos a las 6 a. m. Los buses y taxis son impredecibles y se detendrán inesperadamente pero una vez que entiendes esto puedes tomar precauciones.
En el lado positivo no he tenido ni una discusión a gritos con un conductor y otros ciclistas son amigables y acogedores, usualmente con un saludo silbado mientras pasan en la vía.
La experiencia ciclista
La experiencia ciclista predominante en Medellín es una de colinas. Si eres un ciclista deportivo y no te gusta escalar esto no es para ti.
Hay cinco salidas principales de la ciudad y todas menos una necesitan una escalada de nueve millas. Típicamente a una pendiente promedio de 6 a 8 %, pero en un caso (Escobero), mucho más empinada.
El paseo más popular es al Alto de Las Palmas, una ruta bien recorrida, para mí una exigente hora y veinte minutos hasta la cima.
Justo sobre la cresta, la recompensa es uno de los mejores restaurantes locales donde el desayuno se sirve desde parrillas abiertas de leña en mesas de madera desnuda talladas de enormes troncos de árboles.
Usualmente tengo un modesto pan de queso y café con leche, panecillos de queso horneados con café con leche de un horno de leña, pero los locales podrían optar por el equivalente colombiano de un desayuno inglés completo llamado Bandeja Paisa, que está compuesta de morcilla carnosa, chicharrón crujiente, huevo y arroz acompañados por aguapanela, una bebida hecha de caña de azúcar.
Ciclismo de montaña, ciclismo acrobático y BMX
Además del ciclismo de ruta hay mucho ciclismo de montaña, un velódromo al aire libre accesible para todos y una pista de práctica de ciclismo de un kilómetro y medio, esta última consistente en entrenamiento diario desde las 6 a. m. y carreras de liga semanales.
El ciclismo acrobático y el BMX es una especialidad y las instalaciones son excelentes. Los domingos en la mañana y los jueves en la noche, la ciudad tiene cierres de vías para ciclistas llamados La Ciclovía abriendo 11 millas de autopista y algunas vías del centro de la ciudad al acceso libre de carros para todos.
Hay un número creciente de ciclorrutas y la ciudad tiene un esquema de préstamo de bicicletas.
Ciclistas colombianos notables
El ciclismo se está volviendo cada vez más popular en una ciudad que ha sido hogar de algunas de las etapas definitorias del circuito Pro Tour de América del Sur.
Los héroes locales actuales incluyen a Rigoberto Urán de Omega Pharma Quickstep y Mariana Pajón, campeona mundial de BMX.
En su día era Martín ‘Cochise’ Rodríguez quien rompió el Récord de la Hora en México en 1970 y era un consumado corredor de etapas de Grand Tour – todavía monta localmente y es un personaje exuberante.
Más lejos de Medellín hay algunos paseos y escaladas icónicas, la escalada más larga de 90 km, La Línea empequeñece las grandes escaladas de Europa y el castigador Alto de Letras, 28 km con algunas secciones del 14 %, cada paseo llevándote a unos 3.000 metros más, privados de oxígeno.
El ciclismo en Colombia es digno de seria consideración – para los ciclistas de ruta y de club que buscan nuevos desafíos y con cabeza para las alturas y espíritu de aventura puede ser una exigente pero gratificante experiencia cultural y deportiva.
Hasta ahora, hasta donde sé, no hay vacaciones de ciclismo en Colombia pero solo puede ser cuestión de tiempo.
Estoy de vuelta en el país entre febrero y finales de abril de 2014, evitando el invierno del Reino Unido y en mi bicicleta – participaré en un enorme evento Gran Fondo de 100 millas y 11.000 pies, La Ruta de Colombia el 23 de marzo.
Estoy feliz de ayudar a cualquier ciclista atraído a este excelente destino – es tan bueno, realmente no puedo guardármelo para mí, ¿verdad?
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Sobre el autor: Alan Malarkey es miembro del Addiscombe Cycling Club y puede ser contactado vía correo electrónico en malarkey@tiscali.co.uk