Guía de las noches de intercambio de idiomas en Medellín: practica tu español
Así que ya memorizaste tus preposiciones y verbos irregulares en español. Y ahora es hora de poner a prueba esas habilidades lingüísticas. O tal vez por ahora solo tienes ganas de conocer a algunos locales y coquetear con la barrera del idioma. Sin importar tu objetivo, Medellín ofrece noches de intercambio de idiomas — intercambios — para todos los gustos.
Esto incluye desde grandes reuniones en bares de moda hasta encuentros más pequeños en cafés. Hay todo tipo de noches de intercambio de idiomas en Medellín donde puedes practicar tu español.
Skybar
[Nota: poco antes de que se publicara este artículo, Medellin English – Spanish Events dejó de organizar noches de intercambio de idiomas en Skybar. Sin embargo, el organizador ha estado haciendo eventos en otros lugares. Los lectores pueden mantenerse al día siguiendo la página de Facebook de Medellin English – Spanish Events. Skybar ha seguido organizando noches de intercambio de idiomas los miércoles en la noche. Sus anuncios se pueden encontrar en la página de Facebook de Skybar.]
Antes que nada, empecemos a mitad de semana. ¡No hay necesidad de esperar al fin de semana! Skybar en El Poblado atrae a un público constante cada miércoles en la noche.
Con más de 13.000 suscriptores en redes sociales, el organizador de Medellin English – Spanish Events, James Varriale, originario de la ciudad de Nueva York, ha construido una base sustancial de seguidores durante los últimos dos años. Él estima que la asistencia es de unas 100 personas cada semana.
«Es más o menos 50-50 entre paisas y extranjeros», dice James, entre «holas» y «bienvenidos» mientras la gente empieza a llegar alrededor de las 6:30 p. m. «Los extranjeros son de todas partes: de EE. UU., de Europa, de Asia, de Australia», agrega. ¿Y los locales? «Los paisas que vienen suelen ser personas brillantes y curiosas.
Es una oportunidad para mezclarse con gente local y con extranjeros, y no hay reglas; no hay una situación formal», dice Jim, enfatizando el carácter relajado e informal de la noche de intercambio de idiomas de Skybar.
«Creo que Skybar es bueno porque en general hay una buena mezcla de colombianos y gringos», dice Shane, un profesor de inglés como segunda lengua y guía turístico privado de Tacoma, Washington. «Hay mucha gente con buenos niveles y hay gente con niveles bajos», agrega.
Para quienes buscan conectarse con otros expatriados, creo que el intercambio de idiomas de Skybar es un buen lugar para hacer contactos. Cada vez que voy, veo muchas caras nuevas entre los extranjeros que asisten. Y muchos de ellos son expatriados que viven en Medellín, no solo viajeros de paso.
Richard, de Londres, Inglaterra, se está tomando seis meses para aprender español en Medellín. Me cuenta que encuentra a la gente del intercambio de idiomas de Skybar «muy amable, y es un público muy acogedor».
James, el organizador, se hace eco de ese sentimiento: «No es un público de bar intenso. La gente en realidad viene por una razón. Muchos hombres, muchas mujeres, han conocido a sus parejas en estos eventos».
Skybar es un lugar espacioso, con muchos asientos disponibles. Para las noches de intercambio de idiomas, ofrecen algunas promociones de comida y bebida, como sangría gratis para los primeros 50 asistentes.
Recientemente agregaron al programa una clase de salsa para principiantes, que empieza a las 8:45 p. m. cada miércoles. Mucha gente participó las dos veces que estuve allí a finales de enero. Y quienes eligieron no trabajar en sus pasos de salsa continuaron con sus conversaciones.
Skybar está ubicado en el corazón de El Poblado, en la Carrera 38 #8-83, a solo media cuadra del punto de vida nocturna Parque Lleras. Está a unos 15 a 20 minutos a pie o a un corto trayecto en taxi desde la estación Poblado del metro. Foto cortesía de Skybar.
Wandering Paisa
En el extremo opuesto del espectro (y al otro lado de la ciudad), el hostal The Wandering Paisa en Laureles ofrece a los estudiantes de idiomas una opción muy diferente. Cada jueves a las 8 p. m., organizan una noche de intercambio de idiomas en su acogedor bar del hostal.
Este lugar tiene un ambiente más íntimo por varias razones. Para empezar, el espacio es físicamente mucho más pequeño que un bar amplio como Skybar. Pero también hay una familiaridad entre los asistentes que contribuye al ambiente.
Al estar ubicado en un hostal, el intercambio de idiomas está muy influenciado por los huéspedes que estén alojados allí un jueves determinado.
Como en muchos hostales, suele haber una camaradería entre los huéspedes que viajan juntos o que se han ido conociendo durante su estadía en Medellín.
Mientras tanto, por el otro lado de la moneda, he encontrado que un buen número de colombianos asiste con regularidad al intercambio de idiomas de Wandering Paisa. Esto también contribuye al ambiente familiar y relajado. Muchos de los colombianos ya se conocen entre sí, así que no es simplemente un gran grupo de desconocidos cada semana.
Por otro lado, muchos de los huéspedes del hostal pueden irse antes del próximo intercambio de idiomas, lo que sí aumenta la rotación entre los extranjeros que asisten.
Brent Knowles, nativo de Seattle, fundó el hostal y la noche de intercambio de idiomas hace siete años. Para él, «toda la idea del hostal era básicamente tener un centro de eventos culturales donde la gente realmente pudiera cambiar sus percepciones de los demás».
Él observa que la noche de intercambio de idiomas «siempre tiene un público nuevo y constante. Con los colombianos, hay personas que no buscan un ambiente de fiesta, algunas personas que buscan algo un poco más serio. Así que recibimos a gente que está como en el medio».
Brent describe las noches como algo que empieza de forma más casual y relajada: «Es muy informal. Puedes simplemente entrar y escuchar una conversación, puedes tomarte una cerveza, no hay presión». Pero señala la transformación a medida que avanza la noche: «Después de las 10 p. m. más o menos se convierte en un ambiente más de fiesta».
En mi experiencia, incluso después de que se instala el «ambiente de fiesta», el ambiente en el intercambio de idiomas de Wandering Paisa sigue siendo muy tranquilo y relajado. Muchos asistentes se dividen en grupos más pequeños o parejas y se mueven al patio trasero o a la zona del porche delantero para continuar sus conversaciones.
Hay una sensación muy hospitalaria y acogedora en The Wandering Paisa, y eso favorece conocer gente y entrar en conversaciones con ella.
«Había una buena mezcla de extranjeros y locales, un ambiente genial, relajado y social», dijo Kuli Singh, un londinense a quien conocí en una reciente noche de intercambio de idiomas de Wandering Paisa.
Está tratando de mejorar su español mientras está de vacaciones en Colombia. También dijo: «Pude hablar en mi español entrecortado y recibir ayuda de los colombianos, ¡porque fueron muy pacientes!».
El hostal Wandering Paisa está ubicado en la Calle 44A #68A-76. Eso es justo una cuadra al norte de la intersección principal de la Avenida San Juan y la Carrera 70. Está a solo unos 5 a 7 minutos a pie desde la estación Estadio del metro (Línea B).
La ubicación es muy conveniente para salir después del intercambio de idiomas, con la animada vida nocturna de la Carrera 70 a solo un par de cuadras. Los amantes de la salsa encontrarán muchos lugares para elegir en esta zona. Estos incluyen clubes populares como El Tibiri y Son Havana. La foto de arriba es cortesía de The Wandering Paisa.
Colombia Immersion
Abajo en Envigado, otra noche de intercambio de idiomas ha construido rápidamente un gran número de seguidores durante el último año más o menos, en gran parte por el voz a voz. La Colombia Immersion Spanish School ofrece una alternativa a sus contrapartes en Medellín cada viernes en la noche de 6:30 a 10:30 p. m.
«Envigado es diferente porque está un poco alejado», señala Avalon Bauman, gerente de mercadeo y comunicaciones de Colombia Immersion.
Su descripción del público típico en sus noches de intercambio de idiomas deja claro por qué las suyas son diferentes a las de Medellín: «Tenemos a nuestros estudiantes [de español]; tenemos a nuestros vecinos y amigos y tenemos profesores de inglés que traen sus clases aquí».
La meta, dice Avalon, es «crear una comunidad de locales y extranjeros que quieran tener ese intercambio de cultura e idioma. Y crea un ambiente muy agradable y amigable».
Adam Bones, un nómada digital de la zona de Londres, profundiza en lo que distingue al intercambio de idiomas de Colombia Immersion de otros en la zona: «Colombia Immersion es bastante diferente en el sentido de que está enclavado en la suburbia paisa, más parecido a un public house [pub] que a tu bar típico en El Poblado».
Continúa ilustrando el éxito del acercamiento de Colombia Immersion a la comunidad paisa: «Es muy conocido en todo Envigado, y he conocido colombianos de todo el valle que viajan hasta allí para practicar hablando con extranjeros».
Esta alta asistencia de colombianos, estimada por Avalon Bauman de Colombia Immersion en un 60-70 % de los asistentes, les da a los extranjeros la oportunidad de conocer a muchos locales y practicar su español con ellos.
En general todo el mundo se mezcla y socializa en el intercambio de idiomas de Colombia Immersion sin ninguna estructura formal. Sin embargo, los organizadores sí organizan algunos juegos para romper el hielo, como el bingo humano y las citas rápidas de conversación, más o menos a mitad de la noche para facilitar el contacto con gente nueva.
En mi experiencia, esto es muy efectivo para lograr que los asistentes amplíen su círculo de conocidos en los encuentros.
Muchos de los extranjeros que asisten al intercambio de idiomas de Colombia Immersion son estudiantes que estudian español allí en la escuela. «Realmente quieres aprender español si estás estudiando aquí porque hacemos un curso intensivo», dice Bauman.
También señala que atraen al tipo de estudiante que está interesado en el tipo de salidas de campo que organizan. Estas implican visitar barrios a donde los turistas no suelen ir, como Moravia, Manrique y 13 de noviembre.
La Colombia Immersion Spanish School está ubicada en una casa de dos pisos remodelada en un barrio residencial. Los visitantes encontrarán un pequeño bar en el segundo piso y zonas de balcón y patio para socializar al aire libre.
He ido al intercambio de idiomas varias veces durante los últimos nueve meses, y el lugar casi siempre ha estado lleno.
Muchos asistentes se desplazan a las bulliciosas zonas de vida nocturna de Envigado después de que el intercambio de idiomas cierra a las 10:30 p. m. Bares populares como El Callejón están a solo unos minutos a pie.
La Colombia Immersion Spanish School está ubicada en la Carrera 40 #40D Sur – 49, diagonal a la Iglesia San Rafael, en el barrio El Dorado. Está a unos 10 minutos en taxi desde la estación Envigado del metro. Fotos proporcionadas por Colombia Immersion Spanish School.
Toucan Café
De vuelta arriba en El Poblado, algunos participantes de intercambios han encontrado otra escuela de español que ofrece una visión diferente de la experiencia del intercambio de idiomas.
The Toucan Café, parte de la Toucan Spanish School, reúne a extranjeros y locales colombianos cada jueves en la noche de 6 a 8 p. m. Y acaban de expandirse recientemente, agregando otro intercambio de idiomas los martes de 6 a 8 p. m.
Los organizadores de Toucan adoptan un enfoque decididamente más centrado en el aprendizaje que los otros intercambios de idiomas presentados en este artículo. «El intercambio de idiomas es dirigido por uno de los profesores [de la Toucan Spanish School] porque la idea es que sea algo académico.
También es social, pero el enfoque es más académico, que es por lo que no se realiza en un bar o una discoteca», me cuenta Carolina Alvarez, coordinadora de estudiantes de Toucan. «El profesor está ahí en caso de que alguien tenga preguntas técnicas», explica.
Michelle McNaughton, una profesora de quinto grado de Chapel Hill, Carolina del Norte, claramente aprecia el enfoque de Toucan. Vino a Medellín por unas semanas para mejorar su español y dice: «Me gusta que haya algo de estructura.
Los profesores de la escuela a menudo se unen a los asistentes en las mesas. Mientras participan, no toman el control ni entran en «modo profesor» ni sacan un tablero para corregir errores».
Toucan parece lograr un buen equilibrio entre el aprendizaje serio y divertirse y socializar al mismo tiempo. Además, Michelle agrega: «[Los profesores] escuchan mucho y pueden ofrecer una palabra o ayudar a facilitar si hay una pausa en la conversación».
Refiriéndose a uno de los juegos de aprendizaje de idiomas, Christine Yeh, de Taiwán, dijo: «Me gusta la segunda parte de la actividad, donde tenemos que adivinar quiénes somos, así tenemos oportunidades de hacer preguntas en inglés o español, e implicó mucha interacción y es divertido».
Además, notó la estructura organizada del encuentro: «Teníamos alrededor de 4-5 personas [en] cada mesa y el personal rotaba a diferentes mesas de vez en cuando».
El Toucan Café está ubicado en la Calle 10 #41-32. Está a unos 10 a 15 minutos a pie o a un corto trayecto en taxi desde la estación Poblado del metro. Fotos cortesía de Toucan Spanish School.
¿Y el ganador es…?
Entonces, ¿cuál noche de intercambio de idiomas es la mejor? La respuesta, por supuesto, variará de persona a persona.
Para quienes están muy enfocados en mejorar su español (o solo tienen poco tiempo para hacerlo), el intercambio de idiomas de Toucan podría ser la mejor apuesta. Y para el expatriado joven y soltero que busca conocer a mucha gente nueva, Skybar podría ser la mejor elección.
Wandering Paisa y Colombia Immersion probablemente se encuentran en algún punto intermedio. Con Wandering Paisa obtienes la imprevisibilidad y el espíritu aventurero que viene con los huéspedes de hostal.
Mientras tanto, Colombia Immersion atrae a muchos extranjeros que toman en serio el aprendizaje del español y también quieren hacer una diferencia en la comunidad donde lo aprenden. Además está el bono agregado de la participación entusiasta de la comunidad local de Envigado.
Sin embargo, ¡nada te impide probarlos todos! Solo no olvides contarnos tus experiencias en la sección de comentarios de abajo.
¿Buscas más noches de intercambio de idiomas? Consulta aquí para listados actualizados.
¿Tienes un intercambio de idiomas favorito en Medellín que no incluimos en este artículo? Por favor cuéntanos sobre él en los comentarios e intentaremos cubrirlo en un artículo futuro.