Costumbres paisas, choque cultural

Lo siguiente es la Primera Parte de una serie de cuatro partes de John Knox Seagle, un profesor de inglés y residente de Medellín desde hace cinco años, originario de Estados Unidos.

Los extranjeros que se mudan a un nuevo país seguramente encontrarán nuevas costumbres. En el caso de Medellín, son costumbres paisas, y eso puede llevar a un poco de choque cultural.

No estoy diciendo que un lado tenga la razón o esté equivocado, simplemente estoy señalando los ajustes que ocurren (o no ocurren) entre paisas y extranjeros.

El propósito de este artículo es hablar sobre qué cosas encontramos frustrantes los residentes de largo plazo de Medellín cada vez que este tipo de cosas nos suceden.

No todos los paisas tienen estos rasgos, pero en mi experiencia cada una de las siguientes cosas es bastante común.

Este artículo tampoco pretende pintar a Medellín y a los paisas bajo una mala luz, sino traer a la luz algunas cosas a las que algunos extranjeros descubren que tienen que acostumbrarse para hacer una vida aquí.

Además, como todos los extranjeros aquí, amo Medellín, y fácilmente podría escribir muchas más palabras sobre las cosas que uno puede admirar y amar de esta ciudad. Pero eso es para un artículo diferente.

Qué pena

Tal vez sea porque los paisas son ferozmente orgullosos, o que una renuencia a involucrarse en confrontaciones por interés de autopreservación se ha arraigado en la cultura local, pero a menudo reaccionarán indignados o con pura agresión si se les cuestiona o se les dice directamente que han hecho algo mal o inaceptable, incluso si están indiscutiblemente equivocados.

Un hombre que creía que era mi amigo me suplicó un préstamo urgente de 200.000 pesos (106 USD) para una emergencia, y prometió que me lo devolvería en un mes. Quise ayudar, y le presté el dinero. Luego desapareció.

Dejó de responder a mis mensajes y me eliminó de Facebook. Dos años después, después de que todos mis intentos de contactarlo y pedir el dinero fueran ignorados, le escribí algo que no pudo ignorar, algo que mantendré entre él y yo.

Finalmente, apareció milagrosamente, exigiendo que le mostrara «respeto» mientras al mismo tiempo admitía que literalmente me había robado.

Prestar dinero, sin importar la cultura, puede ser complicado. Probablemente sea mejor evitarlo aquí, donde el inmenso orgullo puede hacer las cosas aún más complicadas.

Corre por tu vida

Pregúntale a cualquier local y te dirá que los cruces peatonales, o «cebras», están allí solo para decoración.

Las señales rojas hexagonales que dicen «PARE» son igualmente un misterio para muchos conductores aquí, quienes avanzarán lo más posible y a menudo se detendrán en el carril de bicicletas o el cruce peatonal.

Una explicación comúnmente dada para esta supuesta falta de respeto de los conductores hacia los peatones o ciclistas es que, como los carros aquí son percibidos como una indicación de que un individuo tiene riqueza y un estatus de clase alta, algunas personas se dejan llevar por el poder y sienten que están «por encima» de todos los demás cuando están en su carro.

Después de conocer a numerosos residentes de clase alta de El Poblado que literalmente nunca han tomado un bus público o el Metro, no me cuesta creer que a parte de la élite de Medellín le resulta difícil empatizar con los residentes sin carro.

El carro es rey en Medellín. Peatones, tengan cuidado.

Ser «americano»

Con gusto me referiré a mí mismo como estadounidense cuando esté hablando español. Cuando esté hablando o enseñando inglés, voy a decir que soy American.

¿Por qué?

Porque el adjetivo de nacionalidad «Unitedstatesian» no existe en el idioma inglés. Estamos atrapados con «American» e imagino que fue ideado con la misma lógica que ha llevado a que los residentes de los Estados Unidos Mexicanos sean llamados mexicanos.

Simplemente no tenemos otra palabra en inglés para referirnos a nosotros mismos, y cualquier intento de vincular esa desafortunada carencia del idioma inglés a una afirmación de que los estadounidenses se creen mejores que todos los demás, y por esa razón «robaron» la palabra American, es desafortunadamente muy equivocado.

North American es incorrecto. Los canadienses se ofenderán si los llamas American. Como dije, es un concepto diferente, y nada por lo que alterarse.

Irónicamente, cada vez que un colombiano quiere promover lo que sea que está vendiendo como «lo mejor» o «de alta calidad», no dudará en afirmar que las llantas son «llantas americanas», y los vendedores de golosinas en los buses siempre se aseguran de señalar que están vendiendo «chocolate americano».

La lógica según los latinos es que, como todos en el hemisferio occidental están viviendo en América, todos aquí son americanos. Con ese razonamiento saco dos conclusiones que han dejado perplejos a los colombianos:

1. Si todos en el hemisferio occidental, desde Canadá hasta Argentina, son técnicamente americanos, entonces también lo son las personas en Estados Unidos, así que es técnicamente correcto que los estadounidenses se refieran a sí mismos como American y nadie tiene justificación para molestarse.

2. Si todos los que viven en América son americanos, y los residentes de Colombia se llaman colombianos en honor a Cristóbal Colón, entonces seguramente todos los que viven en este hemisferio, que supuestamente fue «descubierto» por Cristóbal Colón, deberían por derecho también llamarse colombianos.

Sin embargo, según los latinos, una persona en Estados Unidos no puede llamarse a sí misma American, ni se nos permite llamarnos colombianos porque esa designación ya existe para la gente en Colombia.

El punto es que no queremos hacer daño ni ofender cuando nos referimos a nosotros mismos como American. De hecho, desearíamos que nos hubieran dado un nombre más original.

Los carriles para bicicletas son para BICICLETAS

Medellín tiene una hermosa red de carriles exclusivos para bicicletas alrededor de Laureles/Estadio y Belén que desafortunadamente no son solo para bicicletas en la mente de muchos locales.

Por qué numerosas personas insisten en pasear lentamente, caminar a sus perros o incluso empujar un coche de bebé en estos carriles específicamente designados está más allá de mí, pero muchas personas simplemente parecen no darse cuenta del hecho de que siempre hay una acera perfectamente buena adyacente a los carriles para bicicletas.

La gente igualmente se cruzará frente a los ciclistas, cruzando los carriles para bicicletas sin siquiera echar un vistazo, como si estuvieran cruzando imprudentemente.

Para empeorar las cosas, la mayoría de la gente no reacciona felizmente cuando un ciclista grita adelante para pedir «permiso» y tratar de despejar el camino. Para un país tan obsesionado con el ciclismo, uno pensaría que los ciclistas urbanos recibirían más consideración.

Si estás en tu bicicleta, prepárate para detenerte, a veces inesperadamente.

¡Estoy comiendo!

En muchas culturas extranjeras no hay nada más grosero o irrespetuoso que interrumpir el almuerzo o la conversación de alguien para tratar de venderle algo.

Desafortunadamente, si uno elige comer en la terraza fuera de un restaurante o en una mesa junto a la acera en Medellín, esto es el pan de cada día.

DVDs, USBs, relojes, saltamontes hechos de caña… incluso cañas de pescar. A los comensales se les aborda a mitad de bocado o se les interrumpe a mitad de conversación y se les ofrece (a veces agresivamente) cualquier cosa imaginable, y es raro que los empleados del restaurante vengan al rescate y pidan que dejen en paz a sus clientes.

Solo di «Gracias», a veces varias veces, y eventualmente te dejarán en paz. Si eso no funciona, pide ayuda al personal del restaurante.

NO

El limpiabotas señala mis zapatos de trabajo mientras paso, me dice tres veces que quiere limpiar mis zapatos, le digo: «Gracias», me gustan sucios así y tengo prisa.

Me grita cuando ya estoy a media cuadra adelante, me pregunta si puede hacerme una pregunta, pienso por qué no, un poco de intercambio cultural sería agradable, y así que camino de vuelta hasta el limpiabotas, quien hace una pausa, sonríe, y repite: «¿Puedo limpiar tus zapatos?»

Trata de ser paciente con ellos. Ganan solo 1.000 pesos (0,50 USD) por cliente.

Mantente atento a la Segunda Parte de esta serie de cuatro partes la próxima semana.

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Sobre el autor: John Knox Seagle, un profesor de inglés y residente de Medellín desde hace cinco años, originario de Estados Unidos.