Cómo comprar y usar celulares en Colombia
Nota de los editores: este artículo está desactualizado y fue actualizado en 2017 en este sitio para incluir las regulaciones más recientes de celulares en Colombia.
Colombia abrió su industria de telecomunicaciones en 1991, así que el país tiene una infraestructura de telecomunicaciones relativamente moderna con varios competidores.
El mercado móvil ha sido una de las industrias de más rápido crecimiento en Colombia, con el país teniendo ahora más celulares que personas.
Para servicios de telefonía móvil, Colombia tiene tres competidores principales y varios operadores móviles virtuales (OMV) más pequeños que usan la red de uno de los competidores principales.
Claro, la marca local en Colombia de la mexicana América Móvil, es el mayor proveedor de telecomunicaciones en Colombia.
La compañía tiene la red inalámbrica más grande y típicamente tiene la mejor cobertura de red inalámbrica en todo el país, incluyendo los pueblos más pequeños.
Colombia tiene dos competidores móviles principales adicionales: Movistar, la marca local en Colombia de la española Telefónica; y Tigo, la marca local de la sueca Millicom.
Colombia también tiene varios OMV más pequeños, incluyendo: Virgin Mobile (que usa la red de Movistar y tiene un poco más de 1 millón de suscriptores) y varios otros que entiendo usan la red de Tigo, incluyendo Éxito, Uff!, ETB y UNE, cada uno con bases de suscriptores relativamente pequeñas.
La mayoría de los usuarios de celular en Colombia usa actualmente redes 3G, pero varios proveedores móviles en Colombia han empezado a desplegar redes 4G.
En 2013, cinco compañías diferentes ganaron el derecho a ofrecer 4G en Colombia: Claro, Movistar, Avantel, DirecTV y un consorcio formado por ETB y Tigo.
Comprar celulares en Colombia
Puedes comprar celulares desbloqueados en cualquier ciudad importante de Colombia, tanto smartphones como teléfonos básicos. También puedes comprar teléfonos usados, pero asegúrate de hacerlo con un vendedor de confianza. También puedes comprar celulares a través de proveedores de servicios móviles.
Para comprar celulares en Colombia, la mayoría de los vendedores típicamente requerirá una identificación, ya sea un pasaporte o una identificación colombiana.
Cada uno de los tres principales proveedores de telefonía móvil tiene tiendas en la mayoría de los centros comerciales de las ciudades de Colombia. También tienen quioscos más pequeños instalados en muchos supermercados como Éxito y Jumbo.
Si compras un teléfono de Claro, Movistar o Tigo, ofrecen opciones prepago y pospago.
Un teléfono prepago será más caro, ya que no requiere un contrato y funciona pagando sobre la marcha, agregando minutos cuando los necesitas.
Un teléfono pospago será más barato (subsidiado), pero requerirá firmar un contrato y también requerirá una identificación colombiana (cédula).
Personalmente recomendaría no comprar un celular en una de las tiendas de Claro, Movistar o Tigo, ya que puedes encontrar celulares más baratos en otros lugares.
En Medellín, dos buenos lugares para comprar celulares son Monterrey, el centro comercial de tecnología de Medellín, o en El Centro.
Monterrey tiene varias tiendas que venden celulares. Recientemente compré un Samsung S5 Mini desbloqueado nuevo en una tienda en Monterrey con un precio de 900.000 pesos (379 USD). En Amazon, el mismo celular desbloqueado se vende por 326,29 USD. Los celulares son algo más caros en Colombia que en EE. UU.
Otro buen lugar para comprar celulares es en El Centro, detrás del Hotel Nutibara. Detrás del hotel está el Centro Comercial Opera, que es un centro comercial pequeño con muchas tiendas pequeñas en el centro comercial y cerca que se especializan en vender celulares.
Puedes encontrar vendedores que venden celulares tanto nuevos como usados aquí. Es posible encontrar teléfonos básicos desde unos 30.000 pesos (13 USD) y smartphones Android desde unos 250.000 pesos (106 USD).
Usar celulares de otros países
Muchos proveedores móviles en otros países tienen acuerdos de roaming establecidos en Colombia, así que si tienes roaming internacional configurado en tu celular funcionará en Colombia, pero también será típicamente caro.
Si tu celular está desbloqueado, es muy barato, por unos 5.000 pesos (2,11 USD), comprar una SIM para cualquiera de los proveedores móviles en Colombia.
En ocasiones, también he visto representantes de Claro, Movistar y Tigo repartiendo SIM gratuitas fuera de algunas estaciones del metro en Medellín, tratando de que los pasajeros del metro cambien de proveedor móvil.
Ten cuidado al comprar una SIM en una tienda que no sea de un proveedor de telefonía móvil, ya que probablemente estará registrada a nombre de la tienda. Recomiendo registrar una SIM a tu nombre para que puedas mantener el mismo número de teléfono si tu teléfono se pierde o es robado.
Para usar un celular desbloqueado en Colombia, ten en cuenta que en Colombia se usan las bandas GSM 850 y 1900.
Si tu celular desbloqueado tiene bandas GSM 850 y 1900, debería funcionar en Colombia. Un teléfono CDMA no funcionará en Colombia. En EE. UU., tanto Verizon como Sprint usan CDMA.
Un teléfono GSM cuatribanda desbloqueado es una buena elección para Colombia y otros países. La tecnología de telefonía celular más usada en el mundo es el Sistema Global para Comunicaciones Móviles (GSM), que se usa en más de 200 países y territorios.
Si llevas un teléfono desbloqueado a cualquiera de las tiendas de Claro, Movistar o Tigo, pueden instalar una SIM y configurar el teléfono. Ten en cuenta que a partir de 2016, para activar/registrar celulares comprados en otra parte (fuera de Colombia o comprados en una tienda que no sea de Claro/Movistar/Tigo) es posible que se te requiera mostrar una factura para probar que no fue robado.
Usar celulares en Colombia
Hacer llamadas de un proveedor (Claro, por ejemplo) a otro (Movistar o Tigo) es más caro que hacer llamadas entre el mismo proveedor (Claro a Claro, Tigo a Tigo, Movistar a Movistar). Las llamadas entre el mismo proveedor típicamente cuestan menos de 200 pesos (< 8 centavos) por minuto.
Así que es posible que quieras averiguar qué proveedor usan la mayoría de tus amigos antes de decidirte por un proveedor móvil.
El costo más alto para hacer llamadas móviles entre proveedores es la razón por la que ves vendedores en parques y en esquinas repartiendo celulares a los clientes para hacer una llamada.
Típicamente tienen chalecos naranjas o verdes, salpicados con los nombres de los tres principales proveedores de telefonía celular: Comcel, Movistar y Tigo.
Estos vendedores tienen teléfonos de las tres compañías metidos en sus bolsillos o colgando de cadenas, y típicamente cobran 200 pesos por minuto.
También es importante entender que en Colombia solo la persona que inicia una llamada de celular será cobrada por la llamada; la parte que recibe no es cobrada por la llamada.
Esto ha resultado en la infame llamada de «un timbre», donde alguien llama a otra persona, deja que timbre una vez, cuelga, y luego espera a que la otra persona le «devuelva» la llamada; esto normalmente se hace cuando alguien tiene poco saldo en su teléfono para hacer llamadas.
Claro tiene la mayor cantidad de suscriptores móviles en Colombia, así que Claro es una buena elección para muchas personas. He usado Claro desde que empecé a viajar a Colombia en 2006. Para la gente que ha viajado a Colombia durante varios años, Claro antes era conocido como Comcel hasta que cambiaron de marca.
Para llamar a un teléfono fijo de Colombia desde un celular de Colombia, marcas:
03 + código de área de la ciudad + número fijo
Donde los códigos de área para las principales ciudades de Colombia son:
- Barranquilla – 5
- Bogotá – 1
- Cali – 2
- Cartagena – 5
- Medellín – 4
- Pereira – 6
Para llamar a un celular de Colombia desde un teléfono fijo de Colombia, marcas:
03 + número de celular
Ten en cuenta que las llamadas entre fijos y celulares son bastante caras; es más barato y fácil comunicarse entre celulares.
Para llamar a un teléfono de EE. UU. desde un celular colombiano (Claro), marcas:
00444 + 1 + código de área + número de teléfono
Para llamar a un celular colombiano desde EE. UU., marcas:
011 + 57 + número de teléfono
Los mensajes de texto se consideran datos en Colombia y cuestan extra enviarlos. Por eso WhatsApp es muy popular en Colombia, con la gente enviando mensajes usando WhatsApp cuando está conectada a Wi-Fi. Muchos de los centros comerciales y cafés en Colombia tienen Wi-Fi gratuito.
Tengo un celular Claro prepago y normalmente lo recargo mensualmente con 20.000 pesos (8,44 USD). No hago tantas llamadas, además típicamente solo uso datos cuando estoy conectado a Wi-Fi.
Puedes recargar celulares en Colombia en muchos lugares, incluyendo tiendas de proveedores móviles, supermercados y muchas esquinas.
Usar celulares colombianos internacionalmente
También puedes usar un celular colombiano internacionalmente si lo configuras para roaming. Tengo mi celular Claro configurado para roaming internacional y lo he usado en toda América Latina y EE. UU.
Como Claro hace parte del gigante mexicano de telecomunicaciones América Móvil, tiene acuerdos de roaming establecidos en más de 100 países en todo el mundo.
Para configurar el roaming internacional, tuve que ir a una tienda Claro a firmar algo de papeleo. Tengo un teléfono Claro prepago, así que antes de viajar internacionalmente, típicamente recargo mi teléfono con 60.000 a 100.000 pesos, dependiendo de cuánto tiempo esté viajando.
Claro tiene una tarifa preferencial de roaming internacional prepago de 2.900 pesos (1,22 USD) por minuto establecida en EE. UU., Argentina, Brasil, Ecuador, El Salvador, Guatemala, México, Panamá, Paraguay, Perú, Puerto Rico, República Dominicana y Uruguay.
En otros países como Canadá y España, la tarifa de roaming internacional prepago de Claro es de 3.900 pesos (1,64 USD) por minuto.
El costo de roaming internacional prepago de Movistar es más alto que el de Claro, a 3.999 pesos (1,68 USD) por minuto a los países Movistar de Argentina, Brasil, Chile, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, España, Guatemala, México, Nicaragua, Panamá, Perú, Uruguay, el Reino Unido y Venezuela.
Para el resto del mundo, incluyendo EE. UU. y Canadá, el costo de roaming internacional prepago de Movistar es de 6.199 pesos (2,61 USD) por minuto.
Según su sitio web, Tigo no parece ofrecer roaming a tantos países como Claro o Movistar. Para roaming en EE. UU., Brasil, México, Panamá y Perú, el costo de roaming internacional prepago de Tigo es de 2.999 pesos por minuto para llamadas locales y 3.999 pesos (1,68 USD) por minuto a otros países.
Para España e Italia, el costo de roaming internacional prepago de Tigo es de 3.999 (1,68 USD) por minuto para llamadas locales y 6.199 (2,61 USD) por minuto a otros países.
La conclusión
Hay varias opciones de proveedores móviles en Colombia con una competencia bastante intensa que ayuda a mantener los precios relativamente bajos. Es muy fácil configurar un celular prepago en Colombia y fácil recargar celulares.
Claro es el mayor proveedor de telecomunicaciones en Colombia, con la red móvil más grande y la mayor cantidad de clientes, así que probablemente es la mejor elección para la mayoría de los extranjeros que viajan a Colombia.
También asegúrate de usar el sentido común al usar smartphones caros como iPhones en Colombia, ya que los smartphones son un objetivo común para los ladrones.
Por ejemplo, no se recomienda caminar por El Centro en Medellín exhibiendo un iPhone.
Una expresión común en Colombia es «no dar papaya», o no dar oportunidad. Exhibir un smartphone en El Centro es un ejemplo de «dar papaya».